מזל תאומים 8 היה בצרות. החללית הסתובבה במהירות, האסטרונאוטים נלחמו כדי להישאר בהכרה, והכי גרוע - הם היו מחוץ להישג ידם של פיקוח המשימה של נאס"א.
האסטרונאוטים יצרו בסופו של דבר קשר במהלך אותה משימה ב -1966, והתנפצו בבטחה. ועדיין, האירוע המחיש חולשה של פיזור תחנות קרקע שנשארו בקשר עם חלליות. בנאס"א הייתה רשת גדולה של תחנות, כולל ספינות וכלי לוויין מרוחקים, אך היו פערים גדולים בכיסוי.
כיום יש לנאס"א ורוסקוסמוס (סוכנות החלל הרוסית) קשר כמעט 100% קשר עם אסטרונאוטים וקוסמונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית, כולל וידיאו. זה נובע מרשת לוויינים שנקראת מערכת הלוויין Tracking and Data Relay. הראשון מבין הלוויינים הללו ששוגר לפני 30 שנה היום (5 באפריל) בשנת 1983.
TDRS כולל שבעה לוויינים תפעוליים שנמצאים במסלול גיאוסינכרוני (בעיקרו, במסלול שומר עליהם מעל למיקום קבוע על פני כדור הארץ.) הלוויינים נועדו לשרת חלליות המסתובבות במסלול כדור הארץ הנמוך, מעל 45 מיילים (73 ק"מ). גובה. הם מרווחים כדי להבטיח שלקוחות יקבלו כיסוי בכל המסלול. הפעולות בשטח מורכבות משני מסופים קרקעיים הממוקמים ליד לאס קרוסס, ניו מקסיקו.
הפעלת הלוויינים הללו ארכה שנים. למרות שהלוויין הראשון נפרס בהצלחה, השני נהרס בפיצוץ המעבורת של צ'לנג'ר בשנת 1986. שאר הדור הראשון של לווייני ה- TDRS נכנס לחלל בין 1988 ל -1995. שלושה לוויינים מתקדמים נוספים שוגרו אז בין השנים 2000-2002.
המשמעות היא שצי ה- TDRS מזדקן, אך למרבה המזל ישנם תחליפים טריים בדרך. TDRS-K הושק בינואר ועדיין נבחן לפני שמקבל מעמד תפעולי. TDRS-L יושק בשנת 2014, ו- TDRS-M בשנת 2015.
