במתנה 'יום העצמאות' לשורה של מדעני מחקר פלנטריים בארה"ב, נאס"א העניקה אישור לתשע משימות נמשכות להמשך שנתיים נוספות בסוף השבוע החג.
החדשות הגדולות ביותר הן שהירוק של נאס"א הדליק הרחבה למשימה עבור החללית החדשה של אופקים כדי לטוס עמוק יותר לתוך חגורת קויפר והחליט לשמור על בדיקת השחר בסר לנצח, במקום לשלוח אותו לאוסף של אסטרואיד חגורי ראשי השלישי.
וחדשות ההרחבה המלהיבות מגיעות בדיוק כמו שפרשת הג'ונו של הסוכנות עומדת להצית תצוגת זיקוקין של עשה או למות ב -4 ביולי כדי להשיג מסלול בג'ופיטר - מפורטות כאן.
"המשימה אושרה!" החוקרים דיווחו בשמחה בדפי המדיה החברתית בפייסבוק ובטוויטר.
"המשימה המורחבת שלנו ל- #KuiperBelt אושרה. תודה לכולם שעקבו אחריכם ובתקווה שהטוב ביותר שעוד לא יגיע.
החללית New Horizons תמשיך כעת במסלול בחגורת קויפר לכיוון חפץ קטן המכונה 2014 MU69, כדי לבצע את המפגש הקרוב ביותר עם אובייקט שמימי בהיסטוריה האנושית.
"הנה להמשך הצלחה!"
החללית תיפגש עם הסלע הקדום ביום השנה החדשה 2019.
החוקרים אומרים כי MU69 2014 נחשב לאחד מאבני הבניין המוקדמות של מערכת השמש וככזה יהיה לא יסולא בפז עבור מדענים החוקרים את מקור מערכת השמש שלנו כיצד התפתחה.
לפני כמעט שנה בדיוק ב -14 ביולי 2015, הניחו האופקים החדשים את כדור הארץ הראשון והקרוב ביותר לסיור מדעי של פלוטו - הכוכב הרחוק ביותר במערכת השמש שלנו והאחרון מבין תשעת כוכבי הלכת שנחקרו.
נפח הנתונים העצום שנאסף ממשיך לזרום חזרה לכדור הארץ בכל יום.
"המשימה אופקים חדשים לפלוטו עלתה על הציפיות שלנו וגם היום הנתונים מחללית ממשיכים להפתיע," אמר מנהל נאס"א, מדע פלנטרי, ג'ים גרין, במפקדת נאס"א בוושינגטון, די.סי.
"אנו שמחים להמשיך הלאה למעמקים האפלים של מערכת השמש החיצונית אל יעד מדעי שלא התגלה אפילו כששיגר החללית."
בזמן שהמתין לחדשות האם נאס"א תאשר משימה מורחבת, צוות ההנדסה והמדע החדש של אופקים כבר הצית את המנוע הראשי ארבע פעמים לביצוע ארבעה שינויים במסלול באוקטובר ונובמבר 2015, על מנת לשמור על האופציה של הפלייבי במהלך 2014 MU69 ביום 1 בינואר, 2019.
גרין ציין כי הרחבות המשימה לשנים הכספיות 2017 ו -2018 אינן סופיות עד שהקונגרס אכן מעניק ניכוס מספיק למימון החטיבה למדע הפלנטרי של נאס"א.
"החלטות סופיות בנושא הארכות משימה מותנות בתוצאה של תהליך התקציב השנתי."
בחירות קשות נעשו עוד יותר קשוחות מכיוון שממשל אובמה קיצץ את המימון לאגף למדעי הכוכבים - שחלקם הוחזר על ידי רוב דו-מפלגתי בקונגרס בגלל מה שרבים מחשיבים 'תכשיטים לכתר' של נאס"א.
מסלול האסטרואידים של שחר של נאס"א בדיוק סיים את המשימה העיקרית שלו בכוכב הלכת הגמדי סרס ב -30 ביוני, בדיוק בזמן לחגיגה העולמית המכונה יום אסטרואיד.
"המשימה עברה את כל הציפיות שנקבעו במקור לחקירתה בפרוטופלנט וסטה וכוכב הלכת הגמדי סרס", אמרו נאס"א.
צוות המדע של שחר הגיש לאחרונה הצעה לפרוץ מהמסלול סביב אמצע החודש הזה על מנת לערוך את הנושא של אסטרואיד החגורה הראשי אדיונה.
גרין סירב לאשר את הצעת השחר, וציין כי מדע חשוב נוסף שייאסף בסרס.
הניטור לטווח הרחוק של סרס, במיוחד כשהוא מתקרב לפריחיון - החלק של מסלולו עם המרחק הקצר ביותר לשמש - הוא בעל פוטנציאל לספק תגליות מדעיות משמעותיות יותר מאשר טיסה של אדונה, "אמר.
המימון הנדרש למשימה רב שנתית לאדונה יהיה קשה בזמנים מוגבלים אלה.
עם זאת החללית במצב מצוין ושלישיית מכשירי המדע במצב בריאותי מצוין.
שחר הגיע לסר ב -6 במרץ 2015 ומנהל חקירה חסרת תקדים מאז.
שחר הוא הגשוש הראשון בכדור הארץ בהיסטוריה האנושית שחקר כל כוכב לכת ננסי, הראשון שחקר את קרס מקרוב והראשון שהקיף שני גופי שמים.
האסטרואיד וסטה היה היעד הראשון של שחר של שחר, שם ערך תצפיות נרחבות על העולם הביזארי במשך למעלה משנה בשנת 2011 ו -2012.
המשימה צפויה להימשך עד מאוחר יותר לפחות לתוך 2016, ואולי גם יותר, תלוי במאגרי הדלק.
עקב הנדסה וטיפול מומחים על ידי צוות המשימה שחר, לגשש יש באופן בלתי צפוי תמרון הידראוזין שמאפשר דלק.
שחר יישאר בגובהו הנוכחי במסלול המיפוי לגובה נמוך (LAMO) למשך שארית המשימה שלו, וללא הגבלת זמן אחר כך, גם כשלא יתאפשר התקשרות נוספת.
גרין ביסס את החלטתו על הרחבות המשימה על הערכה מדעית דו-שנתית של הערכה מדעית על ידי צוות הבדיקה הבכיר.
שחר הושק בספטמבר 2007.
תוספי המשימה האחרים - המותנים במשאבים זמינים - הם: אורביטר הסיור במאדים (MRO), אווירת מאדים ואווליוטיון נדיב (MAVEN), שוחרי ההזדמנות והסקרנות של מאדים, מסלול האודיסיאה של מאדים, אורביטר הסיור הירחי (LRO) ו- התמיכה של נאס"א במשימת "Mars Express" של סוכנות החלל האירופית.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
