ניתוחים אחרונים של נתוני Mars Express של ESA מגלים כי ריכוזי אדי מים ומתאן באטמוספירה של מאדים חופפים משמעותית. תוצאה זו, מנתונים שהושגו על ידי Spectrometer Fourier Spectrometer (PFS), נותנת דחיפה להבנת התהליכים הגאולוגיים והאווירה במאדים, ומספקת רמזים חדשים וחשובים להערכת ההשערה של החיים הנוכחיים בכוכב האדום.
PFS ציין כי, באורך 10-15 ק"מ מעל פני השטח, אדי מים מעורבבים ואחידים היטב באטמוספירה. עם זאת, הוא מצא כי קרוב לפני השטח, אדי מים מרוכזים יותר בשלושה אזורים משווניים רחבים: ערב טרה, אליסיום פלאנום וארקדיה-ממוניה.
כאן, הריכוז גבוה פי שניים עד שלוש מאשר באזורים אחרים שנצפו. אזורים אלה של ריכוז אדי מים תואמים גם את האזורים שבהם חללית אודיסיאה של נאס"א צפתה בשכבת קרח מים כמה עשרות סנטימטרים מתחת לפני השטח, כך מדווח ד"ר ויטוריו פורמיסאנו, החוקר הראשי של PFS.
ניתוח מעמיק חדש של נתוני PFS גם מאשר כי מתאן אינו אחיד באטמוספרה, אלא מרוכז באזורים מסוימים. צוות PFS ציין כי אזורי הריכוז הגבוה ביותר של מתאן חופפים לאזורים בהם מרוכזים גם אדי מים וקרח מים תת קרקעיים. נראה כי מתאם מרחבי זה בין אדי מים ומתאן מצביע על מקור תת-קרקעי נפוץ.
השערות ראשוניות לקחו בחשבון את שכבת הקרח התת קרקעית. זה יכול להיות מוסבר על ידי? שולחן הקרח? קונספט, בו החום הגיאותרמי מתחת לפני השטח גורם למים וחומרים אחרים לנוע לעבר השטח. לאחר מכן הוא יקפא לפני שהגיע לשם, בגלל טמפרטורת השטח הנמוכה מאוד (עשרות מעלות צלזיוס רבות מתחת לאפס).
יש צורך בחקירות נוספות בכדי להבין היטב את המתאם בין שולחן הקרח לנוכחות ולהפצה של אדי מים ומתאן באטמוספירה.
במילים אחרות, האם התהליכים הגיאותרמיים יכולים להאכיל? שולחן הקרח מביא גם אדי מים וגזים אחרים, כמו מתאן, אל פני השטח? האם יש מים נוזליים מתחת לשולחן הקרח? האם יכולות להיות צורות של חיי חיידקים במים שמתחת לשולחן הקרח, לייצר מתאן וגזים אחרים ומשחררים אותם לפני השטח ואז לאטמוספירה?
מכשיר ה- PFS זיהה גם עקבות של גזים אחרים באטמוספירה של מאדים. דו"ח על אלה נמצא כעת בבדיקת עמיתים. מחקרים נוספים יעסקו אם ניתן לקשר בין גזים אלה למים ומתאן ויעזרו לענות על השאלות הלא פתורות. תצפיות במקום על ידי משימות יבשתיות עתידיות למאדים עשויות לספק פיתרון ממצה יותר לפאזל.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
