פיצוץ בתי הזיקוק המאסיבי בפילדלפיה היה כל כך חם ומרחיב שהוא היה נראה בלווייני מזג האוויר, כך נמסר משירות מזג האוויר הלאומי. הכתם החם שראה הלוויין היה כדור האש ששוגר מהאסון הנפיץ.
משרד חזאי בשירות מזג האוויר הלאומי בשירות מזג האוויר (NWS) קי ווסט הבחין בחתימת הפיצוץ על תמונות אינפרא אדום מלוויין מזג אוויר, כך צייץ המשרד היום. תמונות אינפרא אדום לוכדות חום, כך שפרץ האדום והשחור הקטן בראיית הלוויין מייצג את חום הפיצוץ.
על פי נתוני ה- CNBC, היו הפיצוץ חמישה פציעות קלות, ששלחו כדור אש מתנשא דרך בית הזיקוק בפתרונות האנרגיה בפילדלפיה בשעה 04:22, שעון מקומי ביום שישי (21 ביוני). על פי אתר הזיקוק, המפעל מעבד 335,000 חביות (14 מיליון גלון) נפט גולמי ליום והוא המתחם הגדול ביותר לזיקוק נפט בחוף המזרחי. לגלגל האש, על פי חדשות CBS, קדמה להבה גדולה שגרמה לפחות לשלושה פיצוצים בזמן שנשרף דרך המפעל. אנשי החברה אמרו כי הם חושדים כי פרופאן - המיוצר כתוצר לוואי כאשר פחמימנים ארוכים בנפט מתפרק לגז או מחמם נפט - הדלק את האש.
מטאורולוג NWS, וויליאם צ'רצ'יל ממשרד קי ווסט, צייץ גם הוא בנוף הלוויין של הפיצוץ מחשבונו האישי וציין כי הנתונים הגיעו ממערכת הלוויין הסביבתית התפעולית Geostationary (GOES). מערכת זו מופעלת על ידי המינהל הלאומי האוקיאני והאווירה (NOAA) ומשמשת באופן קבוע בחיזוי מזג האוויר.
תמונות לוויין מצלמות לעיתים קרובות תמונות של אירועים נפיצים. בחודש מרץ תפס הלוויין של טרה של נאס"א נוף של מטאור שהתפוצץ בעוצמתו של 173 קילוטון TNT מעל ים ברינג. תמונות אינפרא אדום יכולות גם לתפוס מבט ממעוף הציפור על פעילות וולקנית, כמו בצילום משנת 2017 שנערך עם נתוני לוויין של סופי NPP של הר אטנה זוהרת באיטליה. מכשירי לוויין אינפרא אדום יכולים גם להציץ דרך מעורפל של עשן ואובך כדי לעקוב אחר התקדמות מדורות הבר, כמו מחנה האש הקטלני בנובמבר 2018 בקליפורניה.
