מדענים יעזו בקרוב ליבשת השמינית הנסתרת בעולם, הארץ השקועה של זילנד.
היבשת האבודה, שרובה שקועה, כשכל ניו זילנד וכמה איים מציצים מהמים, היא כמחצית מגודלה של אוסטרליה. על ידי קידוח עמוק לתוך הקרום או השכבה העליונה שלו, המשלחת המדעית החדשה יכולה לספק רמזים כיצד הצלילה של אחת מלוחות כדור הארץ מתחת לשנייה, תהליך שנקרא תת הכרה, הובילה את צמיחתה של שרשרת הר געש והיבשת האבודה הזו באוקיאנוס השקט 50 לפני מיליון שנה. המשלחת החדשה יכולה לחשוף גם כיצד אירוע זה שהשתנה כדור הארץ שינה את זרמי האוקיינוס ואת האקלים.
בהצהרה נמסר כי המדען הראשי לשעבר של המשלחת ג'רלד דיקנס, פרופסור למדעי כדור הארץ, איכות הסביבה וכוכבי הלכת באוניברסיטת רייס בטקסס, אמר כי "אנו בודקים את המקום הטוב ביותר בעולם כדי להבין כיצד יוזמת הצלחת צלחות". "משלחת זו תענה על הרבה שאלות על זילנד."
היבשת האבודה
בפברואר טענו מדענים בכתב העת GSA Today כי לכדור הארץ יש יבשת שמינית נסתרת, אותה צריך להשתקף במפות.
הטענה לפיה זילנדניה הייתה יבשת התבססה על כמה שורות ראיות. סלעים מתחת לקרקעית האוקיאנוס מול חופי ניו זילנד מורכבים ממגוון סוגי סלע עתיקים שנמצאים רק ביבשות, לא בקרום אוקיאני. המדפים היבשתיים של זילנדניה רדודים בהרבה מאלו של הקרום האוקיאני הסמוך. בנוסף, דגימות סלע חושפות רצועה דקה של קרום אוקיאני המפריד בין אוסטרליה לחלקים התת-ימיים של זילנד. החוקרים דיווחו כי כל הגורמים הללו מצביעים על כך שהאזור שמתחת למים סביב ניו זילנד מהווה יבשת.
מסע ליבשת השמינית
עם זאת, עדיין יש כמה שאלות לגבי התפתחותה של זילנדניה.
משלחת 371, הממומנת על ידי קרן המדע הלאומית ותכנית גילוי האוקיאנוס הבינלאומית, שמה לה למטרה לענות על רבות מהשאלות הללו. יותר מ -30 מדענים יפליגו ב -27 ביולי למסע של חודשיים על סיפון החלטת JOIDES, ספינת קידוח מדעית מסיבית.
משם יבקר הצוות בשישה אתרים בים טסמן שבין אוסטרליה לניו זילנד בכדי לקדוח ליבות משקעים וסלעים מקרום כדור הארץ. כל גרעין יהיה בין 1,000 רגל ל -2,600 רגל (300 מטר ו- 800 מטר), כלומר מדענים יכולים להציץ אחורה בזמן לאורך עשרות מיליוני שנים.
"אם תלך בדרך אחורה, לפני כמאה מיליון שנה, אנטארקטיקה, אוסטרליה וזלילנד היו כולם יבשת אחת," אמר דיקנס. "לפני כ- 85 מיליון שנה התפצלה זילנדניה מעצמה. במשך זמן מה קרקעית הים בינה לבין אוסטרליה התפשטה משני צדי רכס אוקיינוס שהפריד בין השניים."
לאחר משמרת זו נדחס השטח בין שתי היבשות. אך לפני כחמישים מיליון שנה, יונת הצלחת הפסיפיקית מתחת לניו זילנד, מרימה את שני האיים, יוצרת מחרוזת הרי געש באוקיאנוס השקט ומקלה על הלחץ הדחוס בקרום האוקיאנוס בין שתי היבשות.
"מה שאנחנו רוצים להבין הוא מדוע ומתי התרחשו השלבים השונים מהרחבה לרגיעה", אמר דיקנס.
הממצאים החדשים יכלו לחשוף כיצד השתנו זרמי האקלים והאקלים באותה העת. זילנדניה בדרך כלל נותרה מחוץ לרוב המודלים האקלימיים המתוארכים לפני 50 מיליון שנה, מה שיכול להסביר מדוע המודלים הללו היו בעייתיים, אמר דיקנס.
"זה יכול להיות בגלל שהיו לנו יבשות שהיו הרבה יותר רדודות ממה שחשבנו," אמר דיקנס. "או שנוכל להיות עם היבשות אבל בקו הרוחב הלא נכון. כך או כך, הליבות יעזרו לנו להבין את זה."
