החוף הדרומי באוסטרליה מוקף במבוך של קניונים מתחת למים, ורבים מהם עדיין לא נבדקו. בשבוע שעבר, צוות בינלאומי של חוקרים (ובן זוגם לרובוט מתחת למים) השלים סקר שנערך בשלושה קניונים כאלה, וחשף עולם נסתר של גני אלמוגים משגשגים וגם בתי קברות אלמוגים לבנים.
לטענת חברי המשלחת, גורלם של מערכות אקולוגיות נסתרות אלה, היושבות בנתיב המיידי של המים החמים יותר ויותר הזורמים מהאוקיאנוס הדרומי של אנטארקטיקה, עשויים להוות תצוגה מקדימה לחיי האוקיאנוס הרחוקים יותר יגיבו להתחממות כדור הארץ מתמשכת.
בהמשך הצהיר חבר המשלחת מלקולם מקולוך מאוניברסיטת מערב אוסטרליה, "יש לכך השלכות כלל-עולמיות בהתחשב בכך שמים אלה מקורם באנטארקטיקה מזינים את כל האוקיינוסים הגדולים ומווסתים את מערכת האקלים שלנו.
בהפלגתם האחרונה, מקולוך ועמיתיו על סיפון ספינת המחקר R / V פאלקור (על שם דרקון המזל של סיפור שאינו נגמר תהילה) בחנו את עומקיהם של שלושה קניונים בחוף דרום אוסטרליה - קניוני ברמר, ליוין ופרת '- היורדים לראשונה לאזור התהום של כל אזור, או במעמקים האפלים בערך כ -4.5 מ' מתחת לפני השטח.
מעבר לסיבה הברורה לחקירה כזו (עולמות נסתרים הם מדהימים), מדענים מעוניינים בסובלות הצוללות הללו מכיוון שהם יושבים בחזית של שינויי אקלים אוקיאניים. מול האוקיאנוס הדרומי - האוקיאנוס המקיף את אנטארקטיקה ומחבר בין האוקיאנוסים האטלנטיים, האוקיאנוס השקט וההודי עם הזרם הזורם עם כיוון השעון - קניונים אלה הם חלק מהמערכות האקולוגיות הראשונות על פני כדור הארץ שנתקלו במים המחממים הגולשים מתוך האוקיאנוס של אנטארקטיקה.
בזכות מנגנון המכונה ההתכנסות האנטארקטית (שבה מים קרים הזורמים צפונה מתנגשים עם מים חמים וזורמים דרומה), הזרמים היוצאים מהאוקיאנוס הדרומי עשירים להפליא בחומרים מזינים. זה הופך את קניוני הצוללות של דרום אוסטרליה למוקד חם עבור בעלי חיים נודדים. קניון ברמר, למשל, הוא בית המפגש הגדול ביותר של חצי הלווית הדרומית של חצי הכדור הדרומי של לווייתני הרוצח ולעיתים קרובות הוא מארח כרישים, דולפינים, דיונונים וציפורים, כך אומרים החוקרים.
במהלך המסע האחרון שלהם, נודע לצוות אנשי הפלקור שהקניונים האלה שוקקים חיים עמוקים מתחת למים. בכל מקום התארחו גנים שופעים של אלמוגים, עשירים בחיים ימיים ופורצי צבע. עם זאת, כל קניון (במיוחד ליוין) הכיל גם כיסים נרחבים של אלמוגים מתים ומאובנים. לטענת החוקרים, אלמוגים אלה נושאים את התיעוד של התחממות האוקיאנוס האנתרופוגנית לאחרונה, כמו גם שינויים ארוכי טווח באקלים בעולם. עדיין לא ברור מה הרג את האלמוגים בקניון נתון, אך החוקרים יתחילו לענות על השאלה הזו ברגע שפלקור יחזור ליבשה.
הפלגה זו מומנה על ידי מכון שמיד אוקיינוס ללא כוונת רווח, והמחקר החדש ביותר של הצוות טרם הופיע בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים.
