אשראי תמונה: ISECCo
ריי וכמה חברים בנו את מאדים בסיס אפס לפני מספר שנים על חלקת אדמה שאולה ממש מחוץ לפיירבנקס, אלסקה. זוהי חממה רגילה למדי שנראית באורך 11 מטר, ושני שלישים בה. מחצית האחת של הגג הגלילי עשויה פלסטיק ברור, והחצי השני מבודד היטב. ישנה גם דירה קטנה שקשורה לקצה אחד של ריי לגור בו בזמן שהוא נוטה לגן המאדים שלו.
בפנים תמצאו יבול בריא של תפוחי אדמה, גזר, כרוב, עגבניות ושפע של תוצרת אחרת שתעלה חיוך טבעוני - עם זאת, בעיקר, תמצאו תפוחי אדמה. באמצעות כמה שנים של ניסויים, למד ריי כי אדם בודד זקוק לכ- 804 מ"ר אדמה כדי לגדל מספיק מזון בכדי לשרוד.
בהנחה שאתה מוכן לאכול הרבה תפוחי אדמה.
"ניסינו לגדל חיטה, אבל יכולנו להשיג כמה קילוגרמים של תפוחי אדמה לאזור שנתן לי רק כוס של חיטה. אני מנחש ש- 4-5 תרנגולות יאכלו את אותה כמות כמוני. אנו עשויים לנסות דגים. "
קולינס הוא אחד המייסדים המקוריים של חברת הבינלאומית לחקר החלל והקולוניזציה (ISECCo); עמותה המקווה לתרום ידע לחקירה אנושית של החלל. במקום לבנות רקטות במוסכים שלהם, צוות ISECCo החליט לעשות תקציב נמוך בהרבה: מחקר מערכות תמיכה אקולוגיות בחיים סגורים. מעין כמו ביוספרה II, אבל בלי כל המערכות האקולוגיות המפוארות ... והדרמה.
הם החלו בשנת 1988, ובנו סדרת ניסויים שהובילה למאדים בסיס מאפס - השקעה של 30,000 דולר. שמירת הניסוי עלתה השנה רק 900 דולר, מאז שתלו את היבולים במאי 2004. ריי מגלה שהוא הכניס 40,000 דולר מכספו בעצמו לניסויים השונים מאז 1988.
המטרה היחידה של מאדים בסיס אפס היא להבין כמה שטח נדרש, ואילו יבולים לגדול כדי לשמור על אסטרונאוט היטב. אם היית יכול לאטום אותו בחוזקה ולשלוח אותו למאדים, ריי מגלה שזה יקבל מספיק אור שמש על מאדים כדי שהצמחים כמעט יגדלו כמו שהם באלסקה.
ריי החל את הניסוי הזה ב -17 בספטמבר, והוא רשם יומן מפורט של האוכל שהוא אכל - תפוחי האדמה שהוא אכל - ואת "האום," הפסולת "שהוא מייצר. עד כה הוא לא איבד משקל, אבל הוא צריך לאכול כמה קילוגרמים מזון כל יום רק כדי לשמור. תזונאי ככל הנראה לא היה מרוצה מדי מהתזונה שלו עד כה, אבל ריי מודע לחסרונות ויש לו גידולים חדשים המתוכננים לפעם הבאה. אם הכל ילך כשורה, הוא ישאר לפחות 30 יום, ואולי כל עוד 60 יום אם תפוחי האדמה ישמרו. אשתו מצפה ללדת את ילדם השני בדצמבר, כך שלריי בכל מקרה יש דד ליין קשה.
בדרך כלל הם נוטעים באביב ואז קוצרים בסתיו. אבל ריי היה רוצה לנסות לשתול ברציפות, ולהמשיך ולהמשיך לאורך החורף עד שיכול להרשות לעצמו לשלם עבור אורות וחום. בסופו של דבר הוא מקווה שהם יגיעו למצב שמדובר במבצע כל השנה.
ואז הם יקחו את הניסוי לשלב הבא ... מתחת לאדמה.
ISECCo מתכנן לבנות כיפה תת-קרקעית, הנקראת Nauvik (מונקו אסקימו ל"טיפוח מקום "), כפול מאותו אזור כמו החממה, אך חותם אותו לחלוטין מסביבת כדור הארץ. מים, אוויר וחומרים מזינים אחרים היו מנוטרים בקפידה, והצמחים יגדלו על ידי מנורות עוצמתיות - חשבון החשמל לבדו יפעל ככל הנראה 5,000 דולר לחודש. היתרון הוא שהם יכולים לדמות סביבה ירחית או מאדים; אפילו להתנסות בלחצי אוויר שונים כדי לראות כיצד הצמחים מגיבים. עם החום מהמנורות, ריי מצפה שאחד האתגרים הקשים ביותר יהיה קירורו.
זו תהיה הצעה יקרה. במיוחד ללא מימון ממשלתי או נאס"א. "ענינו לבקשת ההצעה של נאס"א שחיפשה רעיונות ייחודיים בתמיכת חיי מערכת סגורה." באופן אירוני, הסוכנות התלוננה שהרעיון שלהם "ייחודי מדי".
אולי האסטרונאוטים לא היו מוכנים לאכול כל כך הרבה תפוחי אדמה.
נכתב על ידי פרייזר קיין
