דרום אפריקה מתמלאת במומחיות מזג האוויר בחלל

Send

תצלום של תחנת החלל הבינלאומית שטס מעל קייפטאון בדרום אפריקה.

(תמונה: © נאס"א)

סוכנות החלל של דרום אפריקה קיימת רק שמונה שנים, אך המדינה רוצה להתמודד עם אתגר מכריע בטכנולוגיית הלוויין: הבנה מזג אוויר בחלל.

מזג האוויר בחלל הוא חבילה של תופעות הנגרמות על ידי פלזמה טעונה מאוד המופעלת על ידי השמש ונזרקת על פני מערכת השמש, תוך אינטראקציה עם האטמוספרה של כדור הארץ ושדה מגנטי בזמן שהיא עוברת. אירועים כאלה יכולים להפריע לוויינים במסלול ואף להפריע להם רשתות חשמל על פני כדור הארץ, ומדענים עדיין מפתחים טכניקות לפיקוח ולחיזוי מגמות מזג האוויר בחלל. דרום אפריקה רוצה להיות בטוחה שהיא ושכנותיה לא נותרו מהתהליך.

לי-אן מקינל, מנהלת מדעי החלל בסוכנות החלל הלאומית דרום אפריקאית (SANSA), אמרה לי-אן מקינל, מנהלת מדעי החלל בסוכנות החלל הלאומית בדרום אפריקה (SANSA), "אמרה לנו לאחרונה ל- Space.com שבוע ב הקונגרס האסטרונאוטאי הבינלאומי נערך כאן. "במובנים רבים, מדינות רבות באפריקה מזנקות לטכנולוגיה, כך שהן מתגעגעות לכל הצעדים הקטנים שביניהם והם הולכים ישר לשם."

עד כה דרום אפריקה לא סבלה יותר מדי מההשפעות של מזג האוויר בחלל, אמרה. שני אירועים, לוויין ששתק ושנאי כוח שרוף, אולי נגרמו בגלל מזג אוויר בחלל. אבל כרגע, השמש שקטה יחסית, בשפל שלה מחזור פעילות בן 11 שנים. בשיא הבא בפעילות זו, דרום אפריקה תהיה בסיכון גבוה יותר ממה שהייתה בשיאה האחרונה.

מקינל אמר כי "אנו צופים כי עד שנת 2024, כאשר המקסימום הסולארי הבא יקרה, אנו הולכים לראות השפעה רבה ממזג האוויר בחלל, אז אנו נערכים לכך. "בעשר השנים האחרונות הצמיחה במערכות הטכנולוגיות והשימוש שלנו במערכות הטכנולוגיות גדלו באופן דרמטי באפריקה."

פרויקטים של מזג אוויר בחלל מתמקדים לעתים קרובות במכשירים מקיפים, אך כוח המפתח של דרום אפריקה לנושא טמון בבסיסה הקרקעי רשתות ניטורכולל אלה המזהים כיצד אותות לוויין משתנים כאשר הם עוברים באטמוספירה וכאלה המודדים שינויים בשדה הגאומגנטי. מקינל אמר כי "דרום אפריקה טובה מאוד במדידת החלל מהקרקע, דרך רשת מכשירים מבוזרת, ולכן אנו רוצים להרחיב את זה דרך אפריקה. "זה מה שאנחנו מביאים למסיבה."

מקינל אמר גם כי דרום אפריקה ושכנותיה מפתחות את יכולת הניטור שלהם במקום להסתמך על לוויינים של מדינות אחרות. "מזג האוויר בחלל הוא תופעה עולמית, אבל יש לזה השפעה אזורית", אמרה. "סביבת החלל כשאתה חוצה את הגלובוס שונה מאוד, כך שההשפעה שאתה הולך להרגיש ממזג האוויר בחלל שונה מאוד." מעקב מקומי חשוב במיוחד לאפריקה, היא אמרה, מכיוון שהמדינה קו המשווה המגנטי טובל ביבשת ומשפיע על מזג האוויר בחלל שלה.

דרום אפריקה החלה את דרכה בעבודות מזג האוויר בחלל בגלל המומחיות הקודמת שלה בתצפיות מגנטיות, אמרה, אך עד כה המדינה הייתה חזקה יותר במדעי מזג האוויר בחלל מאשר ביישומים. SANSA פועלת כעת לשינוי זה באמצעות מתקן חדש לפיקוח על מזג האוויר בחלל מסביב לשעון ולעיבוד נתונים מהר יותר.

"כשאתה מבצע מחקר, נתונים בזמן אמת אינם באמת העדיפות שלך. כשאתה מבצע פעולות, נתונים בזמן אמת הם העדיפות שלך," אמר מקינל. "נעבור ממרכז מחקר ופיתוח, מוגבל במיקוד, שעות עבודה בלבד למרכז תפעולי, 24/7, בשלוש שנים."

מעבר זה יביא את דרום אפריקה לאחראי על מרכז אזורי המתמקד במיוחד בדרכים שמשפיעות על מזג האוויר בחלל על התעופה. המדינה מקווה כי בתורו, תהפוך את הסתמכותה המתמשכת על טכנולוגיה פחות פגיעה ותועיל יותר לתושביה.

"אחד הדברים שאנחנו עושים בדרום אפריקה הוא שאנחנו מסתכלים על איך אנו מנצלים מקום לטובת האנושות", אמר מקינל. "הבנו שמזג האוויר בחלל הוא דרך אחת לספק יישומים לקהילה הדרום אפריקאית."