אשראי תמונה: נאס"א
מדעני נאס"א גילו כי "מגדל חם" של ענן המתנשא מעל עין הוריקן יכול להגביר את עוצמתו. לאחר שאסף נתונים סטטיסטיים מכמה סערות, הם גילו שכאשר מגדל חם ייווצר עד 15 ק"מ מעל העין, ההוריקן יתעצם הרבה יותר בתוך שש שעות. מחקר זה יכול לסייע בשיפור תחזיות שלפיהם הוריקנים בעלי פוטנציאל לגרום לנזק רב.
הם נקראים הוריקנים באוקיאנוס האטלנטי, טייפון במערב האוקיאנוס השקט וסייקל טרופי ברחבי העולם; אבל בכל מקום בו הסערות הללו מסתובבות, הכוחות שקובעים את חומרתם כעת הם מעט פחות מסתוריים. מדעני נאס"א, המשתמשים בנתוני הלוויין הטרופי למדידת גשמים טרופיים (TRMM) מצאו כי ענני "מגדל חם" קשורים להתעצמות הציקלון הטרופי.
אוון קלי וג'ון סטאוט ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, ד"ר ואוניברסיטת ג'ורג 'מייסון, יציגו את ממצאיו בכנס השנתי של החברה האמריקאית למטאורולוגיה בסיאטל ביום שני, 12 בינואר.
קלי וסטאוט מגדירים "מגדל חם" כענן גשם שמגיע לפחות לראש הטרופוספירה, השכבה הנמוכה ביותר באטמוספירה. זה משתרע על פני הטרופיים כ -9.5 ק"מ. מגדלים אלה נקראים "חם" מכיוון שהם מתנשאים לגובה כזה בגלל כמות החום הסמויה הגדולה. אדי מים משחרר חום סמוי זה כשהוא מתעבה לנוזל.
מגדל חם במיוחד עלה מעל הוריקן בוני באוגוסט 1998, כשהסערה התגברה כמה ימים לפני שהכתה בצפון קרוליינה. בוני גרמה לנזק של יותר ממיליארד דולר ושלושה מקרי מוות, לפי נתוני מרכז ההוריקן הלאומי למען האוקיאנוסים והאווירה.
קלי אמרה, "המוטיבציה למחקר חדש זה היא שלא די לחזות את לידתו של ציקלון טרופי. אנו רוצים גם לשפר את היכולת שלנו לחזות את עוצמת הסערה ואת הנזק שהיא תגרום אם היא תכה את החוף. " עבודתם החלוצית של ג'ואן סימפסון, ג'פרי הלברסון ואחרים כבר הראתה שמגדלים חמים מגדילים את הסיכוי שתיווצר ציקלון טרופי חדש. עבודה עתידית עשויה להשתמש באסוציאציה זו כדי לשפר את תחזיות הפוטנציאל ההרסני של ציקלון.
כדי להשיג את מטרתם נדרשו קלי וסטאוט להרכיב סוג מיוחד של נתונים סטטיסטיים עולמיים על התרחשותם של מגדלים חמים בתוך ציקלונים טרופיים. מקור הנתונים היחיד האפשרי היה לוויין TRMM, מאמץ משותף של נאס"א וסוכנות הבדיקה האווירית של יפן. "לוויינים רבים יכולים לראות את החלק העליון של מגדל חם, אך המיוחד ברדאר המשקע הזה של הלוויין הוא שהוא נותן לך 'ראיית רנטגן', כך שתוכל לראות בתוך מגדל חם", אמר קלי. כדי להרכיב סטטיסטיקות גלובליות, הרדאר צריך להיות מקיף את כדור הארץ.
לאחר עריכת הנתונים הסטטיסטיים, קלי וסטאוט מצאו כי ציקלון טרופי עם מגדל לוהט בקיר העץ שלו היה צפוי להתגבר בשש השעות הבאות מאשר ציקלון שהיה חסר מגדל. ה"משקפיים "הם טבעת העננים סביב העין המרכזית של ציקלון. קלי וסטאוט שקלו הגדרות חלופיות רבות למגדלים חמים לפני שמסקנות את סף הגובה של תשעה מייל הייתה מובהקת סטטיסטית.
המימון למחקר הוענק על ידי Enterprise Earth Science Enterprise של נאס"א. הארגון שואף לקדם את מדעי מערכת כדור הארץ ולשפר את התחזית של אקלים, מזג אוויר ופגעי טבע מנקודת התצפית הייחודית של החלל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
