עד כמה וירוס הנגיף החדש קטלני? נתונים על התפשטות מקרים בארה"ב עשויים לעזור לענות על כך.

ככל שדיווחים חדשים על מקרי וירוס קורונוויר חדשים מתגלים לאורך החוף המערבי של ארה"ב, מחקר חדש - ורשת מעקב המחלות הקיימת - עשוי סוף סוף לשפוך אור על כמה מהשאלות הבוערות ביותר לגבי הנגיף החדש, המכונה SARS-CoV-2.

בין השאלות הדוחקות ביותר: כמה מקרים הם אסימפטומטיים, לעומת קלים, מתונים או חמורים? ומה השיעור האמיתי של ההרוגים בהשוואה למספר המקרים הכולל?

דיווחים ראשוניים על נגיף הקורונוס החדש עלו מווהאן, סין, בדצמבר 2019, עם חולים שהופיעו בדלקת ריאות ממקור לא ידוע. החל מה -2 במרץ, יותר מ- 90,000 מקרים אושרו ברחבי העולם, כולל 45,705 מקרים שהסתיימו כשהחלים התאוששו ויותר מ -3,000 הרוגים. ב- 28 בפברואר אישרו גורמי הבריאות בארה"ב את המקרה הידוע הראשון של נגיף הקורונוויר החדש בחולה באזור מפרץ סן פרנסיסקו, אשר לא נסע לחו"ל ולא נחשף למישהו שידוע כי נסע לאזור שנפגע מהמחלה (שהוא שנקרא COVID-19). מאז, הבדיקות לאיתור הנגיף החדש התרחבו במהירות, והביאו את סך המקרים הידוע ל -105 בארה"ב. שבעה אנשים בארה"ב מתו מ- COVID-19.

מעקב אחר התפשטות ארה"ב

מניתוח גנטי של הנגיף המופץ בחוף המערבי עולה כי COVID-19 מועבר באזור זה כשישה שבועות. התפשטות קהילה זו לא אותרה מוקדם יותר מכמה סיבות. ראשית, כ -81% מהמקרים אינם זקוקים לאשפוז, כך עולה מנתוני ההתפרצות בסין. אנשים הסובלים מתסמינים כמו חום קל, שיעול וגודש אינם סבירים לבקר אצל רופא. שנית, פרוטוקולים של מרכזים לבקרת מחלות ומניעה (CDC) הגבילו את הבדיקות רק לאלה עם תסמינים והיסטוריה של נסיעה לאזור הנגוע. לבסוף, ישנו פיגור בין העברת וירוסים לבין הרוגים פשוט מכיוון שלוקח זמן עד שהמקרים הקשים ביותר יהרגו. (דוח של ארגון הבריאות העולמי מסין מצא כי נדרשו שלושה עד שישה שבועות עד שנפתרו מקרים קריטיים, בין אם החולה נפטר או החלים.)

מה שעדיין לא ברור מנתוני ארה"ב הוא כמה אנשים נדבקו בנגיף הקורונאווי החדש. מספר זה הוא המפתח להבנת חומרת המחלה ושיעור התמותה - אחרי הכל, עליכם לדעת את המספר הכולל של המקרים בכדי לדעת איזה חלק מהחולים יחלו קשה או ימותו. הנתונים הטובים ביותר של סין עד כה מציבים את שיעור ההריון בתיקים על 2.3%. אולם מספר זה עשוי לרדת עם גילוי טוב יותר של מקרים קלים ואסימפטומטיים.

מדענים מצפים לדעת יותר על מספר זה בשבועות הקרובים. בדיקות רחבות יותר יעזרו, אמר פול בידדינגר, סגן יו"ר המוכנות לחירום במחלקה לרפואה דחופה בבית החולים הכללי במסצ'וסטס. בידינגר אמר כי בית הספר לבריאות הציבור של צ'אן שודר ב- 2 במרץ. עם זאת, הבדיקות בימים עד שבועות הקרובים עדיין עשויות להיות מוגבלות לתת קבוצה של החולים החולים ביותר.

"יש לנו, כרגע, כל כך מעט בדיקות זמינות שעלינו לתעדף בדיקות למחלה קשה", אמר בשידור ברשת.

כלי הנשק לבריאות הציבור

שיטה נוספת לחיסול מקרי וירוס קורונוויר חדשים היא בדיקת שפעת קיימת ומעקב אחר מחלות נשימה. זוהי עבודת הלחם והחמאה של בריאות הציבור, אמרה ג'ניפר הורני, מנהלת התוכנית לאפידמיולוגיה באוניברסיטת דלוור. ברוב המדינות יש מה שמכונה "מעקב תסמורי", שבו חדרי מיון, שירותי רפואה דחופה, מרכזי בקרת רעל ומרכזים רפואיים אחרים מדווחים על התרחשות של תסמינים דמויי שפעת. מדינת וושינגטון, למשל, משתמשת ברשת המידע המהיר לבריאות (RHINO) כדי לאסוף נתונים בזמן אמת כמעט.

ברוב המדינות יש גם רשתות פיקוח שפעת ספציפיות, אשר אוספות דיווחים על מקרי שפעת מאובחנים, לרוב על בסיס שבועי. כל זה מידע שמאפשר להשתמש במחלקות הבריאות במדינה כדי לחפש רמזים ל- COVID-19 לא מאובחנים.

"הם יוכלו לחזור ולראות. האם היו לנו יותר ממספר טיפוסי של מחלות דמויות שפעת, בהתחשב במה שאנחנו יודעים עכשיו?" הורני סיפר ל- Live Science.

מספר המקרים שנדרשים כדי להעלות את האזעקה תלוי בסוכן הזיהומי, בשעה בשנה ובאוכלוסיה באזור, אמר הורני. בעיר גדולה כמו סיאטל באמצע החורף, יתכן שיידרשו מאות מקרים נוספים בכדי להעלות את האזעקה, אך באזור פחות מאוכלס בסוף בסוף העונה, זה יכול לקחת רק קומץ.

חוקרים כבר מחפשים מקרי וירוס בצורה פעילה יותר. מחקר שפעת בסיאטל, העושה שימוש ברצף גנטי בכדי לעקוב אחר העברת שפעת עונתית, החל לבדוק את הדגימות שלה לגבי נגיף קורונוי אפשרי כמו גם שפעת. הצוות דיווח כבר על מציאת מקרה של נגיף קורונו אצל תלמיד בית ספר תיכון במחוז סנוומיש, שבדק שלילי בשפעת ונשלח הביתה להתאושש מתסמיני נשימה קלים.

חוקרי בריאות הציבור יחפשו מקרים על סמך ראיונות, בדומה לאופן שבו אפידמיולוגים עוקבים אחר התפרצות מחלה הניתנת במזון, אמר הורני. עם הופעת מקרים, החוקרים פונים אל בתי חולים ומרפאות באזור הפגוע ומחפשים חולים עם תסמינים מדויקים שלא אובחנו בזמן הטיפול. לאחר מכן הם יכולים לראיין את האנשים האלה כדי לגלות בכל מקום בו הם היו ואת כל מי שהתקשרו איתם. במקרה של סלמונלה, תבנית עשויה לצוץ: כולם אכלו את אותו תרד שקית, או אותו מותג של כוס פירות. במקרה של COVID-19, החוקרים עשויים לגלות שאנשים עם תסמינים פוקדים את אותן חנויות או עבדו באותו פארק משרדים. מחלקת הבריאות במדינת וושינגטון כבר מנטרת קשרים עם האנשים שכבר אישרו כי יש להם נגיף הקורונוב.

"אם נגלה את החשיפה המשותפת, אנו יכולים לקשר בין כל אותם מקרים, ללא קשר לחומרתם", אמר הורני.

פירמידה של מקרים

מעקב אחר אנשים עם תסמינים - בין אם הם קלים, מתונים או חמורים - הוא רק ההתחלה. שאלה אחת גדולה לגבי נגיף הקורונוי החדש היא כמה אנשים מעבירים COVID-19 מבלי להפגין תסמינים בכלל, או שהם מראים סימפטומים כה מעטים עד שהם כמעט לא מבינים שהם חולים, מרק ליפיץ ', אפידמיולוג מטעם אוניברסיטת הרווארד. בית הספר לבריאות הציבור של צ'אן, כך אמר בשידור הגלישה ברשת 2 במרץ. נשאים אסימפטומטיים ואנשים עם תסמינים קלים עשויים להיות כמו בסיס הקרחון, אמר ליפיץ '. קשה לזהות אותם, אבל הם חשובים מאוד למודלים כיצד המחלה תתפשט.

"כשאנחנו מדגמים שידור וכשאנחנו מקרינים כמה אנשים הולכים להידבק, הדוגמניות לא יודעות כמה אנשים 'חולים' או 'באמת חולים', הם יודעים כמה נדבקים" ללא קשר לחומרתם, אמר ליפשיץ ' .

מדענים בסין כבר החלו לבצע מחקרים המחפשים נוגדנים לנגיף בדם של אנשים, אמר ליפיץ '. מחקרים אלה הם הדרך הבטוחה היחידה לאשר שמישהו נדבק ב- SARS-CoV-2 לאחר שהאדם התאושש. המחקר ייקח זמן, אך ככל שחוקרים יידעו על מהירות התפשטות המחלה, כך הם יוכלו לומר על אורך ההתפרצות הסביר.

"מה שמביא בסופו של דבר מגיפה תחת שליטה," אמר ליפיץ ', "רוב האנשים באוכלוסיה הופכים לחיסוניים."