“תשעים ושש אשכולות כוכבים בשמיים…. תמשיך לקרוא…
צוות אסטרונומים בינלאומי העלה תצפיות לשלב הבא עם גילוים של 96 אשכולות כוכבים חדשים שהוחבאו מאחורי גלימתם המאובקת של חומר בין כוכבים. על ידי שימוש בגלאי אינפרא אדום רגישים ובטלסקופ הסקר הגדול בעולם, הצוות הצפוף קבע שיא חדש למציאת כל כך הרבה מקבצים קלושים וקטנים בו זמנית.
"תגלית זו מדגישה את הפוטנציאל של VISTA וסקר VVV למציאת אשכולות כוכבים, במיוחד אלה המסתתרים באזורים יוצרי כוכבים מאובקים בדיסק של שביל החלב. VVV מעמיק הרבה יותר מסקרים אחרים ", אומר ג'ורה בוריסובה, מחבר המחקר הראשי.
כפי שחובבי האסטרונומיה יודעים היטב, יש יותר אשכול גלקטי מאשר רק קבוצת כוכבים יפה. גיל, יחס ותנועה כולם ממלאים תפקיד. חלקם הם קבוצות רופפות - מוחזקות יחד על ידי משיכה כבדית הדדית. אחרים נקרעים דרך אינטראקציות. אחרים עדיין נמצאים בתהליך היווצרות, שנתפסים במעשה כשהגזים שלהם מופיעים. עם זאת כולם חולקים מכנה משותף: הם בני כמה מאות מיליוני שנים והם תוצר לוואי של גלקסיה עם היווצרות כוכבים פעילה.
"כדי להתחקות אחר היווצרות מצרר הכוכבים הצעיר ביותר, ריכזנו את החיפוש שלנו לכיוון אזורים ידועים היוצרים כוכבים. באזורים שנראו ריקים בסקרי אור שנראו קודם לכן, גלאי האינפרא אדום הרגישים של VISTA חשפו חפצים חדשים רבים ", מוסיף דנטה מיניטי, מדען מוביל בסקר VVV.
לאחר שהתגלה הקבוצתיות, הסיווג הבא. באמצעות תוכנת מחשב מיוחדת הצליח הצוות להפריד בין כוכבים מקדימה לבין רכיבי אשכול מקוריים. ההתבוננות אז נכנסה לפעולה כשספרו חברים מהממים, אומדנו גדלים, מחשבים מרחקים והכחדה הובאו בחשבון.
"גילינו שרוב האשכולות קטנים מאוד ויש בהם רק כ-10-20 כוכבים. בהשוואה לאשכולות פתוחים טיפוסיים, מדובר באובייקטים קלושים וקומפקטיים מאוד - האבק מול אשכולות אלה גורם להם להראות 10,000 עד 100 מיליון פעמים חלשים יותר באור נראה. לא פלא שהם היו מוסתרים ", מסביר רדוסטין קורטב, חבר נוסף בצוות.
מאז ימי קדם נמצאו שביל החלב רק 2500 אשכולות פתוחים, אך אסטרונומים מעריכים כי ככל הנראה מסתתרים 30,000 מאחורי האבק והגז. המשמעות היא ש 96 האשכולות הפתוחים החדשים הללו יכולים להיות רק ההתחלה של שורה של תגליות חדשות. "התחלנו להשתמש בתוכנות אוטומטיות מתוחכמות יותר כדי לחפש אשכולות פחות מרוכזים וותיקים יותר. אני סמוך ובטוח שרבים נוספים בקרוב, "מוסיף בוריסובה.
עד אז פשוט "תוריד אחת כזו ותעבור אותה סביב ... 29,999 אשכולות כוכבים בשמיים."
מקור סיפור מקורי: הודעה לעיתונות של ESO.
