בעשור האחרון אירעו אירועים בשטח שהשפיעו באופן ישיר ועקיף על הצוותים במסלול. נאס"א מצידה עשתה כל מה שהיא יכולה לעשות כדי להכין צוותים לחיים בחלל. ההתמודדות עם טרגדיות נכללת בכל טיסה.
כאשר הטרוריסטים ביצעו את המתקפה הקשה ביותר על אדמת אמריקה בהיסטוריה של ארה"ב ב -11 בספטמבר 2001, היה אסטרונאוט אמריקני בודד שהקיף גבוה מעל ISS. הוא נותר חסר אונים לעשות כל דבר מלבד לצפות ולצלם כאשר אומתו נתקפת. פרנק קולברסון, אז מפקד המאחז המקיף יחד עם שני קוסמונאוטים רוסים, דיבר אחר כך על תחושת הבידוד שלו כשהארץ התמודדה עם הטרגדיה הזו.
אסון שהיה קצת יותר קרוב לבית התרחש ב -1 בפברואר 2003 - מעבורת החלל קולומביה אבדה במסלול עם צוותה בן שבע. האסטרונאוטים דונלד פיט וקנת באוורסוקס היו במסלול ב- ISS כאשר קולומביה התפרקה באווירה של כדור הארץ, וחזרו ממשימת תחנת חלל. בזמן ששתי הצוותים היו בחלל באותו זמן, האסטרונאוטים פטי ב- ISS ווילי מקול על סיפונה של קולומביה שיחקו משחק שחמט ידידותי - המופרד על ידי חלל החלל. למרבה הצער, המשחק לעולם לא ייגמר. מקול ושאר STS-107 של קולומביה איבדו את חייהם כשהמסלול התפורר בשמי שמעל לטקסס. עבור פטיט ובאוארוקס זה ניתק אותם מצורות האבל המסורתיות כמו גם דרך חזרה הביתה.
כאשר צי המסלול מקורקע, איך היו מחליפים צוותים? 16 המדינות שהיו מעורבות בפרויקט ISS פעלו לאיזון הדברים עד שהמעבורות חזרו לפעולה. הודעה-קולומביה, סיבובי הצוות בין דברים רבים אחרים ישונו. נאס"א תשרוד, אך טרגדיות עדיין היו מכות במשפחת נאס"א.
כאשר האסטרונאוט דן טאני הוצב על סיפונה של ה- ISS בשנת 2007 הוא קיבל את הבשורה האיומה שאמו נהרגה בתאונת דרכים. מנתח טיסה של נאס"א יחד עם אשתו של תני יצרו קשר עם האסטרונאוט בזמן ששירת על סיפון ה- ISS.
עם הטרגדיה האחרונה בטוסון, אריזונה, נאס"א נאלצה שוב להתמקד במקרי חירום. הפעם היה צריך להודיע למפקד למשימת המעבורת הקרובה, מארק קלי, כי אשתו, נציגת הגבריאל גיפורדס, נפצעה קשה בירי המוני בעת שנפגשה עם בוחריה באירוע שנקרא "הקונגרס בפינתך". נאס"א נאלצה ליצור קשר גם עם מרק קלי וגם עם אחיו סקוט, שהיה במסלול על סיפון ה- ISS. נאס"א נאלצה להתמודד גם עם הפוטנציאל שמארק אולי לא יוכל לשגר עם חבריו לצוות במשימה האחרונה של אנדבור - STS-134. כיוון שכך, הוכרז מפקד גיבוי, ותיק המעבורות בן ארבע, ריק סטורקוב.
"המטרה של נאס"א היא הצלחה במשימה ובטיחות הצוות. אף על פי שנאס"א לא מאמן אנשי צוות כגיבויים לצוותי המעבורות שלה או לצוותי ISS, יש לה מספיק אנשי צוות מאומנים שיכולים להצליח החלפות מאוחרות בזרימת האימונים למצבי חירום רפואיים או אישיים, "אמר טום ג'ונס. מחבר הספר Sky Walking: ספר זיכרונות של אסטרונאוט. "נאס"א החליפה לפחות שלושה אנשי צוות בתוך מספר חודשים לשיגור מאז עידן אפולו. הם גם העבירו איש צוות של ISS באימונים לצוות מוקדם יותר כדי להחליף איש צוות המתמודד עם בעיות רפואיות. ברגע שישלל בחלל, נאס"א תודיע לאסטרונאוטים על בעיות משפחתיות בשטח אם הם ביקשו הודעה כזו בדיונים לפני השיגור. "
נאס"א פועלת להבטיח את בטיחותם ופרטיותם של האסטרונאוטים שלה בזמנים כאלה. נקודה זו הודגשה במהלך מסיבת העיתונאים שנערכה לאחרונה בכדי לעדכן את אמצעי התקשורת על תיקונים שנעשו במעבורת, דיסקברי. ויליאם גרשטנמאייר; מנהל פעולות החלל הצהיר בנחרצות מלכתחילה - כי זה לא היה הזמן המתאים לדון בסוגיות אלה. בכל מקרה, כתב אחד מפוזר ניסה לקחת את השאלה בזווית אחרת ולחבר אחר בפאנל הראיונות - ג'ון שאנון. שאנון דאג שהכתב יבין וכי נאס"א עומדת כאחת - מאחורי מארק קלי ומשפחתו.
אין מצב ש- NASA יכולה לחזות כל תרחיש אפשרי - אבל הסוכנות עושה כמיטב יכולתה.
"אנשי הצוות מתבשרים בהקדם על מצב חירום משפחתי או חדשות ודברים דחופים אחרים. לקראת המשימה שלהם, אנשי הצוות נפגשים עם הנהלת משרד האסטרונאוט כדי לדון בהעדפות אישיות ביחס להודעות על מצב חירום כזה, "אמרה קיילי קם, קצינת ענייני ציבור במשרד NASA. "נאס"א מספקת תמיכה פסיכולוגית לכל האסטרונאוטים, כולל אלה שבחלל. מנתח טיסה של נאס"א, שירותים פסיכולוגיים ושירותי תמיכה משפחתית זמינים כולם למשפחות סקוט ומארק. משרד האסטרונאוט הוא ארגון צמוד. "
לא כל החדשות שנאס"א העבירה לאסטרונאוטים שלה היו טרגיות. האסטרונאוט מייק פינקה קידם בברכה את בתו טרלי פאולינה לעולם ממסלולו בשנת 2004 והאסטרונאוט רנדי ברזניק עשה את אותו הדבר עבור בתו, אביגיל מיי ברזניק, בעוד שהיא חלק ממשימת STS-129 בשנת 2009. בכל המקרים, נאס"א פועלת להבטיח כי ללא קשר למצב, האסטרונאוטים שלה יגלו את החדשות האישיות ביותר שלהם - בצורה הטובה ביותר האפשרית - בהתחשב בנסיבות.
