האם כוכב בהיר בטלג'יוס סוף סוף יתפוצץ? מבט על הענק האדום העמום בכתף של אוריון

Send

אחד הכוכבים המבריקים ביותר בשמיים התעמעם. אבל למרות שזה עשוי לאותת שהוא מוכן להתפוצץ, כנראה שהוא פשוט דוהה בגלל פיזיקה מוזרה, מהממת.

Betelgeuse, כוכב אדמדם שהוא אחד המבריקים בשמי הלילה, ניכר "מתעלף", או נעשה עמום יותר. הכוכב בן 8.5 מיליון השנה, שהוא חלק מכוכב אוריון, היה אחד הכוכבים המזוהים ביותר בשמיים בגלל בהירותו וצבעו. אולם דהייה דרמטית אחרונה זו עוררה את המדענים להציע כי הכוכב עשוי להיכנס לשלב טרום סופרנובה, להתעמעם לפני שהוא יתמוטט ו"מת "בפיצוץ סופרנובה לוהט.

אם הכוכב אכן יהפוך לסופרנובה, בטלג'וזה עשויה להיות בהירה כמו, או אפילו בהירה יותר מהירח במשך שבועות ואף יותר מזה.

במרחק 642.5 שנות אור מכדור הארץ, זו תהיה הסופרנובה הקרובה ביותר שנצפתה ונרשמה על ידי בני אדם (קרוב יותר מערפילית הסרטן, הנמצאת 6,523 שנות אור מכדור הארץ והיא תוצאה של סופרנובה שדווחה שהתרחשה בשנת 1010 AD) . המשמעות היא גם שאם אנו רואים את בטלגוזה מתפוצצת הלילה, הסופרנובה באמת התרחשה לפני למעלה מ -600 שנה, אנו רואים אותה רק כעת.

אדואר גוינן, פרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה מאוניברסיטת וילנובה, שדיווח על העמעום בטלגרם של אסטרונום, אמר "" זה יהיה מבריק, "הכוכב יהיה כה בהיר עד שהוא יקשה על הכוכבים האחרים בקרבתו. Space.com. "זו תהיה הסופרנובה הבהירה ביותר שנצפתה אי פעם בגלקסיה שלנו."

אבל ... האם באמת נראה את בטלגוזה מתפוצצת?

כוכב מסיבי ומעומעם

אין זה מפתיע שהכוכב המאסיבי במיוחד (שהוא ככל הנראה פי 20 ממסת השמש) התעמעם, מכיוון שהוא כוכב משתנה - כלומר בהירותו משתנה באופן טבעי, דבר שמדענים צפו בו במשך עשרות שנים. הכוכב סווג ככוכב סופר-אדום אדום בגלל גודלו. עם זאת, עם העמעום האחרון הזה, בהירותו של הכוכב "המשיכה לרדת מגבולות שאנו [מדענים] ראינו אותו אי פעם ... היא יצאה מחוץ לפרמטר הרגיל או לאזור הנוחות הרגיל שלה", אמר גוינאן.

סרפינה ננס, סטודנטית לתואר שני באסטרונומיה שלומדת בטלגאוס ופיצוצים מהממים באוניברסיטת ברקלי, אמרה ל- Space.com. אבל, "האם העמעום הזה מנבא פיצוץ? אנחנו יודעים שכוכבים מסיביים כמו בטלגוזה יתפוצצו כסופרנובה. השאלה היא מתי?"

"באמת לא היו תצפיות קרובות עליהם [סופרנובות] לפני שהם יוצאים לדרך," אמר גוינאן. הוא הסביר כי בעוד שחלק חושבים שלא יהיו שינויים גלויים לעין, הכוכבים רק שעות ספורות לפני שהוא יתפוצץ, אחרים חושבים שהוא היה מתחיל להתעמעם כשנה לפני שהתפוצץ. "אין הסכמה אמיתית."

אמנם יתכן שהכוכב יכול להתפוצץ בכל עת בין 100,000 שנה לעכשיו, אך העמעום הזה לא ממש יכול להיות סימן לכך שהוא עומד להתפוצץ, אמרו גם נאנס וגם גווינן.

אזעקת שווא?

בעוד שהוא מכיר בכך שזה יכול להתפוצץ בקרוב והעמעום הזה יכול להיות סימן לכך שהפיצוץ עשוי להתרחש יחסית בקרוב, "אני מאמין שזה לא יתפוצץ עכשיו," אמר גוינאן. "אני מקווה שזה כן, אבל ההימור שלי הוא שזה לא הולך. זה יחזור [להתבהר] שוב."

ננס מודה כי "יכולנו בהחלט לטעות", אמרה והתייחסה לתיאוריה שלה שהעמעום אינו סימן לכך שהכוכבת עומדת להתפוצץ. עם זאת, "אני חושב שזה מעיד יותר על פיזיקה מעניינת באמת שמתרחשת עם הכוכב ולא על פיצוץ מתקרב."

"אם זה אכן מתפוצץ ואנחנו טועים, מדהים - הייתי שמח לטעות, הייתי שמח לראות את זה", אמר ננס.

אמנם די מדהים להיות עדים להפיכתו האולטרה-ברורה של כוכב כה ענק וקרוב לסופרנובה, אמר גוינאן, נראה כי סביר יותר שהעמעום הזה אינו מעיד על שלב לפני סופרנובה וניתן להסביר אותו בדרך אחרת.

לדברי ננס, אף שאיש אינו בטוח בדיוק מדוע התעלפות מהממים הזו מתרחשת, זה יכול להיגרם כתוצאה מחוסר יציבות בתוך בטלג'וז. היא הסבירה שחלקים שונים של כוכבים יכולים להיות בעלי צפיפויות שונות, וחוסר יציבות בצפיפות זו יכול לגרום לאנרגיה לעלות וליפול בתוך כוכב, להעביר אנרגיה מבפנים לחוץ. זה, בתורו, ויכול לגרום לשינויים בהירות, לגרום לכוכב להיות גדול יותר, להתכווץ ועוד ועוד.

ננס הוסיף שאפשר לייחס את טבילות הבהירות הקיצונית הזו גם לפעילות מגנטית בכוכב, אך קשה למודל את הפעילות הזו באמצעות הדמיות, כך שהם עדיין לא יודעים אם זה גורם מוגדר. היא אף הוסיפה כי יתכן שהחומר שנפלט מהכוכב יוצר "מעין ערפל אבק" שמסתיר את הכוכב ו"מעמעם "אותו.

היעדר הפיצוץ הסמוך עשוי לגרום לכוכב הזה להראות פחות מעניין, אך ננס חושב בדיוק ההפך. "אני חושבת שזה ממש מעניין לצפייה ומעניין באמת מבחינה פיזיקלית של ניסיון להבין טוב יותר עד כמה כוכבים מאסיביים חווים תקופות של שונות," אמרה.

אתה עדיין צריך להסתכל למעלה!

כעת, בעוד שנאנס וגם גווינן חושבים שסביר להניח שבטלג'וזה פשוט מציגה מראה עמום יותר בגלל פיסיקה מהממת מעניינת, הם גם מסכימים כי פיצוץ בחיינו עדיין אפשרי, וכדאי להסתכל למעלה ולחפש הכוכב העמום בשמי הלילה.

בעוד "אני לא חושב שזה יתפוצץ בקרוב," אמר ננס, "אני אפקח את זה עיניים, למקרה."

"אנחנו לא יודעים מה עומד לקרות. יש דגמים בהחלט לדגמים שלנו," הוסיפה. "אני הולך להסתכל לשמי הלילה ולבדוק שהוא עדיין שם בכל פעם שאני יוצא החוצה."

גם אם הוא נמצא לפני פיצוץ, מרגש לראות את הכוכב עכשיו כשהוא מתעמעם. זה "די מסודר לראות אסטרופיזיקה או אסטרונומיה והתפתחות מהממים בפעולה", אמר גוינאן. "שינויים אלה הם בדרך כלל כה איטיים עד שאתה לא יכול לראות אותם."