סופרנובה מרוחקת שהתפוצצה לפני 41,000 שנה, אולי הביאה להכחדת הממותה, כך עולה ממחקר שערך מדען הגרעין ריצ'רד פירסטון, מהמעבדה הלאומית של לורנס ברקלי האמריקנית (מעבדת ברקלי).
פירסטון, ששיתף פעולה עם הגיאולוג באריזונה אלן ווסט במחקר זה, חשף את התיאוריה הזו בספטמבר 24 בכנס הבינלאומי השני "עולם הפילים" בהוט ספרינגס, SD. התיאוריה שלהם מצטרפת לרשימת האשמים האפשריים שאחראים למותם של ממותות, ששוטטו לאחרונה בצפון אמריקה לפני בערך 13,000 שנה. מדענים עברו שינויים באקלים ממושך, מחלות או ציד אינטנסיבי על ידי בני אדם כחשודים ככל הנראה.
כעת, סופרנובה עשויה להצטרף להרכב. פירסטון ומערב מאמינים כי פסולת מפיצוץ סופרנובה התגבשה לחפצים דמויי שביט בצפיפות נמוכה שעוררה הרס במערכת השמש מזמן. כוכב שביט כזה אולי פגע בצפון אמריקה לפני 13,000 שנה, תוך שהוא משחרר אירוע קטציסטי שהרג את רובם המכריע של יונקים ורבים אחרים של יונקים גדולים בצפון אמריקה. הם מצאו עדויות לשכבת השפעה זו בכמה אתרים ארכיאולוגיים ברחבי אמריקה הצפונית, שם נחשפו ממצאים של ציד קלוביס וממותות מקצב אנושי. כבר מזמן נקבע כי הפעילות האנושית הופסקה באתרים אלה לפני כ 13,000 שנה, בערך באותה תקופה בה נעלמו ממותות.
הם גם מצאו עדויות לגל ההלם הראשוני של פיצוץ הסופרנובה: 34,000 שנה גזעי ממות גדולים בני 34,000 שנה שזורים בהם מכתשי השפעה זעירים המיוצרים ככל הנראה על ידי גרגירים עתירי ברזל שנסעו בערך 10,000 קמ"ש. גרגרים אלה אולי נפלטו מסופרנובה שהתפוצצה בערך 7,000 שנה קודם לכן וכ -250 שנות אור מכדור הארץ.
"המחקר שלנו מצביע על כך שביט ברוחב 10 ק"מ, שאולי הורכב משרידי פיצוץ סופרנובה, יכול היה לפגוע בצפון אמריקה לפני 13,000 שנה", אומר פירסטון. "לאירוע זה קדמו פיצוץ עז של דגנים עתירי ברזל שהשפיעו על כדור הארץ לפני כ 34,000 שנה."
בתמיכה בהשפעת השביט, פירסטון ומערב מצאו כדורי מתכת מגנטיים במשקע של תשעה אתרי קלוביס בני 13,000 שנה במישיגן, קנדה, אריזונה, ניו מקסיקו והקרולינאס. באתרים אלה נמצאו כדורי פחמן בצפיפות נמוכה, פחם ועודף רדיואקטיביות.
"חמושים רק במגנט ובדלפק גייגר, מצאנו את החלקיקים המגנטיים בשכבת קלוביס המתוארכת בכל רחבי צפון אמריקה, שם איש לא הסתכל לפני כן", אומר פירסטון.
ניתוח החלקיקים המגנטיים על ידי ניתוח מהיר להפעלת גמא בכור בבודפשט ועל ידי ניתוח הפעלת נויטרון במעבדות בקבל של קנדה העלה כי הם עשירים בטיטניום, ברזל, מנגן, ונדיום, יסודות אדמה נדירים, תוריום ואורניום. קומפוזיציה זו דומה מאוד לסלעים דלקתיים ירחיים, הנקראים KREEP, שהתגלו על הירח על ידי אסטרונאוטים אפולו, ונמצאו גם במטאריטים ירחיים שנפלו לכדור הארץ במזרח התיכון לפני כ- 10,000 שנה.
"פירוש הדבר כי כדור הארץ, הירח ומערכת השמש כולה הופצצו על ידי חומרים דומים, שלדעתנו היו שרידי פיצוץ הסופרנובה לפני 41,000 שנה", אומר פירסטון.
בנוסף, אל סמית 'של מעבדת ברקלי השתמש במתקן הספירה הנמוך ברקע של המעבדה כדי לאתר את האשלוט האיזוטופי הרדיואקטיבי -40 בכמה שברי ראש חץ של קלוביס. חוקרים במעבדות בקרקל גילו כי חלק מדגימות המשקעים בשכבת קלוביס מועשרים באופן משמעותי באיזוטופ זה.
"האשלגן -40 בשכבת קלוביס שופע הרבה יותר מאשלגן -40 במערכת השמש. איזוטופ זה נוצר בעודף ניכר בסופרנובה מתפוצצת, ונרקב ברובו מאז שנוצר כדור הארץ ", אומר פירסטון. "לכן אנו מאמינים כי כל מה שפגע בכדור הארץ לפני 13,000 שנה נבע מסופרנובה שהתפוצצה לאחרונה."
פירסטון ומערב חשפו גם עדויות לאירוע מוקדם עוד יותר שפיצץ חלקים מכדור הארץ בגרגירים עתירי ברזל. שלושה נקניקיות ממותות שנמצאו באלסקה ובסיביר, שתוארכו לפחמן כבן 34,000 שנים, מכוסות באתרי השפעה רדיואקטיביים מעט עשירים בברזל הנגרמים על ידי גרגירי מהירות גבוהה. מכיוון שטות מורכבות מדנטין, שהוא חומר קשה מאוד, מכתשים אלה לא נוצרים בקלות. למעשה, בדיקות עם כדורי רובה ציד שנסעו 1,000 קמ"ש לא הניבו חדירה לטנקים. יש צורך באנרגיות גבוהות בהרבה: ניתוח רנטגן קבע כי עומקי ההשפעה עולים בקנה אחד עם גרגירים הנוסעים במהירות המתקרבת ל- 10,000 קמ"ש.
"המהירות הזו היא קצב ההתרחבות הידוע של שרידי סופרנובה צעירים", אומר פירסטון.
פונץ 'שניים של הסופרנובה לכדור הארץ מאושר עוד יותר על ידי מדידות רדיו-פחמניות. ציר הזמן של הראיות הגופניות שהתגלו באתרי קלוביס ובנקות הממותה משקף פסגות רדיואן שנמצאו בדגימות משקעים ימיים איסלנדיים בנות 41,000, 34,000 ו- 13,000 שנה. פירסטון טוענת כי הפסגות הללו, המייצגות את קוצים הפחמימנים הנמצאים ב -150 אחוז, 175 אחוז ו -40 אחוז מעל לרמה המודרנית, בהתאמה, יכולים להיגרם רק כתוצאה מאירוע מייצר קרניים כמו סופרנובה.
"העלייה של 150 אחוז הפחמימנים שנמצאו במשקעים ימיים בני 41,000 שנה עולה בקנה אחד עם סופרנובה שהתפוצצה במרחק של 250 שנות אור משם, בהשוואה לתצפיות על גידול פחמן פחמן בטבעות העץ מתקופת הסופרנובה ההיסטורית הסמוכה SN 1006," אומר פירסטון.
פירסטון מוסיף כי ייקח 7,000 שנה עד שדגני הברזל העשירים של הסופרנובה ינועו 250 שנות אור לכדור הארץ, אשר תואם את זמן התפשטת הפחמימנים הבאים של המשקעים הימיים והתארוך האהבה היומית של 34,000 שנה. התפוצה האחרונה של המשקעים תואמת את סוף עידן קלוביס וההפצצה הדומה לשביט.
"מפתיע שזה מסתדר כל כך טוב", אומר פירסטון.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של מעבדות ברקלי
