הדומה לעור שנראה על עור זרועותיי לאחר שהעניקתי לחתול שלי אמבטיה, משטח הירח של סטורן תטיס נראה למעלה במתחם צבעוני מורחב מחללית קאסיני של נאס"א המראה פסים אדומים וארוכים. הם נמתחים למרחקים ארוכים על פני הירח בעקבות השטח המחוספס, ממשיכים ללא הפסקה על גבעות ומטה למכתשים ... והגורם שלהם עדיין לא ידוע.
על פי מהדורת החדשות של נאס"א, מקורן של התכונות וצבעוניותן האדמדמה מהווה כיום תעלומה עבור מדעני קאסיני. האפשרויות הנלמדות כוללות רעיונות שהחומר האדמדם חשוף קרח עם זיהומים כימיים, או תוצאה של גזים מתוך טטיס. ניתן לשייך את הפסים לתכונות כמו שברים הנמצאים מתחת לרזולוציה של התמונות הזמינות. "
התמונות צולמו על ידי קאסיני במהלך טיסה ברוחב 660 ק"מ (1,062 ק"מ) טטיס ב -11 באפריל 2015 ברזולוציה של כ -2,300 רגל (700 מטר) לפיקסלים. הם נרכשו באורכי גל אור ירוק, אינפרא אדום ואולטרה סגול, כך שהתמונה המורכבת מגלה צבעים שעינינו לא יכולות לתפוס באופן ישיר. השילוב של זה לבין תאורת השמש הדרושה לתמונת האזור הספציפי הזה כאשר החללית חלפה על פניו הם הסיבה שהתכונות הללו לא נראו כל כך טוב עד כה.
"הקשתות האדומות ממש צצו כשראינו את התמונות החדשות," אמר המדען המשתתף בקאסיני פול שנק מהמכון לונאר ופלנטרי ביוסטון. "מפתיע עד כמה התכונות הללו נרחבות."
אמנם לא מבינים את אופי הפסים של טטיס, אך התצפיות מעידות על גיל צעיר יחסית בהשוואה למשטח שמסביב.
"הקשתות האדומות צריכות להיות צעירות מבחינה גיאולוגית מכיוון שהן חוצות תכונות ישנות יותר כמו מכתשי השפעה, אך איננו יודעים את גילן שנים." אמר פול הלפנשטיין, מדען הדמיה של קאסיני מאוניברסיטת קורנל באיתקה. "אם הכתם הוא רק פורניר דק וצבעוני על האדמה הקפואה, חשיפה לסביבת החלל שנמצאת על פני השטח של טטיס עשויה למחוק אותם במאזני זמן קצרים יחסית."
האם קשתות אלו יכולות להיות סימנים לאוקיאנוס תת קרקעי או מאגר של נוזל שקוע, כמו פסי הנמר של אנצ'אלדוס (aka סולקה) או הפסים שחוצים את הקרח של אירופה? או שמא הם התוצאות של חומר מזדקר מאחד הירחים האחרים של שבתאי? תצפיות נוספות עם קאסיני, כיום בשנה האחת עשרה במסלול שלה בשבתאי, מתוכננות "לחקור את הפסים".
לינדה ספילקר, מדענת פרויקט קאסיני ב- JPL, אמרה "לינדה ספילקר, מדענית פרויקט קאסיני ב- JPL," אנו מתכננים להסתכל עוד יותר על אחת הקשתות האדומות של טטיס בנובמבר כדי לראות אם אנו יכולים להקניט את המקור וההרכב של הסימונים הלא שגרתיים הללו.
מקור: JPL של נאס"א
