Galaxy Evolution Explorer של נאס"א הבחין במה שנראה כגלקסיות "תינוקות" מאסיביות בפינת היקום שלנו. בעבר, אסטרונומים חשבו ששיעור הילודה של היקום ירד באופן דרמטי ורק גלקסיות קטנות התגבשו.
"ידענו שיש גלקסיות צעירות ממש ענקיות לפני עידנים, אבל חשבנו שכולן התבגרו ליותר מבוגרות יותר כמו שביל החלב שלנו. אם הגלקסיות הללו אכן נוצרו לאחרונה, הרי שהדבר מרמז על כך שחלקים מהיקום הם עדיין חמימות של לידת הגלקסיה, "אמר ד"ר כריס מרטין. הוא חוקר ראשי ב- Galaxy Evolution Explorer במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, קליפורניה, ומחבר המחקר.
מרטין ועמיתיו, בראשותו של ד"ר טים האקמן מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בלטימור, מ.ג., חשפו שלושה תריסר גלקסיות בהירות וקומפקטיות הדומות מאוד לגלקסיות הנעורים של למעלה מעשרה מיליארדי שנה. הגלקסיות החדשות הללו קרובות יחסית אלינו, ונעות בין שניים לארבעה מיליארד שנות אור. הם עשויים להיות צעירים כמו מאה מיליון עד מיליארד שנה. שביל החלב בן 10 מיליארד שנים.
התגלית האחרונה מעלה כי היקום המזדקן שלנו עדיין חי עם נעורים. היא מציעה לאסטרונומים גם את ההצצה הראשונה מקרוב אל מראה הגלקסיה שלנו ככל הנראה כשהיתה בחיתוליה.
"עכשיו נוכל ללמוד את אבותיו לגלקסיות הדומות לשביל החלב שלנו בפירוט רב מתמיד", אמר הקמן. "זה כמו למצוא מאובן חי בחצר האחורית שלך. חשבנו שגלקסיה מסוג זה נכחדה, אבל למעשה גלקסיות שזה עתה נולדו חיות וקיימות ביקום, "הוסיף.
התגליות החדשות הן מסוג שנקרא גלקסיות זוהר אולטרה סגול. הם התגלו לאחר ש- Galaxy Evolution Explorer סרק חלק גדול מהשמים באמצעות גלאי האור האולטרה-סגול הרגישים ביותר. מכיוון שכוכבים צעירים אורזים את מרבית אורם לאורכי גל אולטרה סגול, גלקסיות צעירות מופיעות לחללית כמו יהלומים בשדה של אבנים. אסטרונומים מכרו בעבר אבני חן נדירות אלה, אך התגעגעו אליהם מכיוון שהם לא הצליחו לבחון נתח גדול מספיק של השמים.
ד"ר מייקל ריץ ', מחבר משותף למחקר מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, אמר "Galaxy Galaxy Evolution Explorer סקר אלפי גלקסיות לפני שמצא את כמה עשרות המבריקות האולטרה סגולות.
הגלקסיות החדשות המוארות אורכות באורכי הגל האולטרה סגול בערך פי 10 מאשר שביל החלב. זה מצביע על כך שהם מתעוררים באזורים יוצרי כוכבים אלימים ומתפוצץ סופרנובה, שהם מאפייני נוער.
כשהיקום שלנו היה צעיר, גלקסיות מסיביות התפרצו בקביעות. עם הזמן, היקום נשא פחות ופחות צאצאים גלקטיים, והגלקסיות החדשות שלו גדלו לכאלה שנראות כמו שלנו. עד עכשיו, אסטרונומים חשבו שראו את אחרון התינוקות הענקיים האלה.
התוצאות יפורסמו בגיליון המיוחד הקרוב של מכתבי כתב העת Astrophysical, יחד עם מספר מאמרים נוספים המתארים תוצאות חדשות מ- Galaxy Evolution Explorer.
מכשיר ה- Galaxy Evolution Explorer הושק ב- 28 באפריל 2003. המשימה שלו היא ללמוד את צורתם, בהירותם, גודלם ומרחקם של הגלקסיות לאורך 10 מיליארד שנות היסטוריה קוסמית. הטלסקופ בקוטר של 50 סנטימטרים (19.7 אינץ ') מטאטא את השמיים בחיפוש אחר מקורות אור אולטרה סגול.
קלטק מובילה את משימת Galaxy Evolution Explorer והיא אחראית על פעולות מדעיות וניתוח נתונים. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את המשימה ובנתה את מכשיר המדע. המשימה פותחה במסגרת תוכנית המגלים של נאס"א, המנוהלת על ידי מרכז טיסת החלל גודארד, גרינבלט, מ.דרום קוריאה וצרפת הם השותפים הבינלאומיים במשימה.
לתמונות ומידע על גלקסי אבולוציית סייר באינטרנט, בקרו בכתובת http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. למידע על תוכניות סוכנות של נאס"א באינטרנט, בקר באתר http://www.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
