אשראי תמונה: נאס"א
נתוני הלוויין של נאס"א שימשו לניתוח הביולוגיה של "נקודות חמות" בשטח פתוח סביב חופי אנטארקטיקה. הפלנקטון מזין קריל דמוי שרימפס התומך בבעלי חיים ימיים רבים אחרים כולל פינגווינים. הנתונים נאספו על ידי חיישן שדה הראייה הרחב של Sea NASA (SeaWiFS) ורדיומטר מתקדמים מאוד ברזולוציה גבוהה מאוד של NOAA (AVHRR), שערכו רישומים שבועיים של טמפרטורת האוקיינוס ורמות הפלנקטון.
נתוני הלוויין של נאס"א שימשו לראשונה לניתוח הביולוגיה של נקודות חמות לאורך חופי אנטארקטיקה. הנאות המדבר הביולוגיות הן מים פתוחים, המכונים פוליניות, בהן הפלנקטון הפורח תומך בשרשרת המזון המקומית.
המחקר מצא קשר הדוק בין רווחתם של אוכלוסיות אדלי פינגווין באנטארקטיקה לבין התפוקה של פלנקטון בפוליניות. פוליניות הן אזורים של מים פתוחים או כיסוי קרח מופחת, שם ניתן לצפות לקרח ים. הם נוצרים בדרך כלל על ידי רוחות חזקות המפיצות קרח מהחוף ומשאירים שטחים פתוחים, או על ידי פערים המופיעים על פני האוקיאנוס, כאשר קרח זורם נחסם על ידי מכשול, כמו מדף קרח.
המים האנטארקטיים עשירים בחומרים מזינים. היעדר קרח, בשילוב עם מי חוף רדודים, מספקים לשכבות העליונות של האוקיינוס אור שמש נוסף, ולכן פוליניות מציעות תנאים אידיאליים לפריחת פיטופלנקטון. מכיוון שהקרח סביב פוליניות דליל בתחילת האביב כאשר מתחיל היום האוסטרלי הארוך, הם האזורים הראשונים לקבל אור שמש חזק. המים הפתוחים שומרים על חום רב יותר, מכסים עוד יותר קרח ומובילים לפריחת פלנקטון מוקדמת, אינטנסיבית וקצרת מועד. פרחים אלה מאכילים קריל, חיה זעירה, דמוית שרימפס, אשר בתורם נאכלים על ידי פינגווינים של אדלי, עופות ים, כלבי ים, לווייתנים ובעלי חיים אחרים.
למרות שטוחות יחסית קטנות באזור, פוליניות החוף ממלאות תפקיד לא פרופורציונלי בתהליכים פיזיים וביולוגיים רבים באזורים קוטביים. במזרח אנטארקטיקה, יותר מ- 90 אחוז מכל מושבות אדלי פינגווין חיות ליד פוליניות החוף. התפוקה של פוליניה מסבירה במידה רבה את הגידול והירידה באוכלוסיית הפינגווין.
"זו הפעם הראשונה שמישהו אי פעם התבונן במלואו בביולוגיה של הפוליניות," אמר קווין אריגו, עוזר פרופסור לגאופיזיקה באוניברסיטת סטנפורד, סטנפורד, קליף. "לאף אחד לא היה מושג עד כמה אוכלוסיות הפינגווינים היו צמודות הדוקות התפוקה של פוליניות אלה. כל שינויים בייצור בתוך פוליניות אלה עשויים להוביל לשינויים דרמטיים באוכלוסיות הפינגווינים ואורגניזמים גדולים אחרים, "אמר אריגו.
המחקר, שהופיע בגיליון שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Geophysical Research, השתמש באומדנים מבוססי לוויין כדי לבחון שינויים בין שנתיים במיקומי וגדליה של פוליניה; שפע של צמחים ימיים מרחפים חופשיים הנקראים פיטופלנקטון, המהווים את בסיס שרשרת המזון של האוקיאנוס הקוטבי; והשיעור בו אוכלוסיות הפיטופלנקטון משגשגות. במהלך חמש מחזורים שנתיים בין השנים 1997-2002, נחקרו 37 מערכות פוליניה בחוף.
הפוליניה הגדולה ביותר שנחקרה נמצאה בים רוס (396,500 קמ"ר או 153,100 מ"ר; כמעט בגודל קליפורניה). הקטן ביותר היה ממוקם בים לזרב המערבי (1,040 קמ"ר או 401.5 מ"ר). מרבית הפוליניות, בשטחן המקסימאלי בפברואר, היו פחות מ 20,000 קמ"ר (7,722 מ"ר).
נתונים מחיישן שדה הראיה הרחב של Sea NASA (SeaWiFS) ורדיומטר מתקדמת מאוד גבוהה ברזולוציה גבוהה של NOAA (AVHRR) סיפקו מדידות שבועיות של כלורופיל וטמפרטורה ששימשו במודל מחשב להערכת פרודוקטיביות הפיטופלנקטון. החוקרים מצאו, ביחד, את ים רוס, מדף הקרח של רון, מפרץ פריץ, ופוליניות ים אמונדסן היו אחראים ליותר מ- 75 אחוזים מכלל ייצור הפלנקטון.
החוקרים הופתעו לגלות עד כמה קשורים הפינגווינים של אדלי לפרודוקטיביות של הפוליניות המקומיות שלהם. הפוליניות היצרניות יותר תמכו באוכלוסיות פינגווין גדולות יותר. הקאריל השופע האכל יותר פינגווינים, ולציפורים היה מרחקים קצרים יותר ללכת למספוא, מה שהפחית את החשיפה לטורפים ולסכנות אחרות.
תוכנית האוקיאנוגרפיה של נאס"א, הקרן הלאומית למדע ומחלקת האנרגיה האמריקנית מימנו מחקר זה. מפעל מדעי כדור הארץ של NASA מוקדש להבנת כדור הארץ כמערכת משולבת וליישום מדעי מערכת כדור הארץ כדי לשפר את החיזוי של אקלים, מזג אוויר ומפגעי טבע באמצעות נקודת התצפית הייחודית של החלל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
