סערות עוצמתיות באיי אורקני בצפון הרחוק של סקוטלנד חשפו לאחרונה עצמות אנושיות קדומות בבית קברות פיקטרי ויקינגי המתוארך לפני כמעט 1,500 שנה. המתנדבים עורמים שקיות חול וחרס כדי להגן על השרידים ולהגביל את הפגיעה בבית הקברות העתיק במפרץ ניוארק באי הגדול ביותר של אורקני.
בית הקברות מתאר את מקורותיו עד אמצע המאה השישית, כאשר איי אורקני היו מאוכלסים על ידי ילידי פיקטיים, בדומה לפיקטים שאכלסו את רוב מה שכיום סקוטלנד.
הוא שימש כמעט אלף שנים, ורבים מהקבורות מהמאה התשיעית ועד המאה ה -15 היו נורמנים או ויקינגים שהשתלטו על איי האורקני מהפיקטים. אולם גלים שהועלו על ידי סערות אוכלים את הצוק הנמוך בו שוכן בית הקברות העתיק, אמר פיטר היגינס מהמרכז לחקר הארכיאולוגיה באורקני (ORCA), חלק מהמכון לארכיאולוגיה באוניברסיטת הרמות והאיים.
היגינס אמר ל- Live Science: "כל פעם שיש לנו סערה עם קצת מזרח-מזרח, זה באמת נכנס לשם ושוחק באופן פעיל את מה שהוא רק אבן חול רכה".
לפני כחמישים שנה הוסרו מבית הקברות כ -250 שלדים, אך לא ידוע בדיוק עד כמה רחוק בית הקברות בחוף, הוא אמר. עוד נטען כי מאות קבורות פיקטיות ונוריות קבורות שם, הוסיף היגינס.
איי אורקני מיושבים במשך אלפי שנים ויש להם רבים מהאתרים הארכיאולוגיים שהשתמרו ביותר באירופה. זה כולל את הכפר הפרהיסטורי Skara Brae ואת האבנים העומדות של הטבעת של ברודגר, אתר טקסי הכולל 13 תלוליות קבורה ותאריכים ל -3,000 לפני הספירה, על פי סוכנות הממשלה הסביבתית ההיסטורית הסקוטלנד (HES).
בית הקברות העתיק במפרץ ניוארק נחפר בשנות השישים והשבעים על ידי הארכיאולוג הבריטי הידוע דון ברותוול, ששמר את השלדים למחקר עתידי, אמר היגינס. שיטותיו של ברוטוול היו עדכניות באותה תקופה, אך הן היו שונות מאוד מהטכניקות הארכיאולוגיות המודרניות, ו"הארכיון לא ממש כמו שהיה לנו את זה בימינו, "הוסיף היגינס. מתנדבים מקווים כעת לשמר את העצמות עד לבדיקת השרידים על ידי מדענים בשלוש השנים הבאות, במחקרים הממומנים על ידי HES.
אולם דאגה מיידית יותר היא פגיעות הקברים שנותרו לשיטפונות ונזקים מסופות אורקני, שמכותים את צוק אבן החול בגלים עצומים ובביצי סערה, אמרו נציגי המכון לארכיאולוגיה בהצהרה.
היגינס אמר כי "התושבים המקומיים ובעלי האדמות דאגו למה שנשאר מבית הקברות שנשחק על ידי הים.
עצמות חשופות מכוסות בדרך כלל בחימר כדי להגן עליהן או שהוסרו ממצוק אבן החול לאחר שנמצאות בקפידה את עמדותיהן, ולכן נדיר שהעצמות בסופו של דבר על החוף, הוא אמר.
עדיין לא ידוע אם העצמות החשופות הן של פיקץ או ויקינגים; לא נותרו חפצי קבורה או עקבות של בגדי לוויה, וגופות בבית הקברות נקברו בעומק של ארבע או חמש שכבות.
מעבר תרבותי
ההיסטוריונים אומרים כי המהגרים הנורדים הראשונים לאיי אורקני התיישבו שם בסוף המאה השמינית ונמלטו ממלוכה חדשה המתעוררת בנורבגיה. הם השתמשו באיי אורקני כדי לצאת למסע משלהם ופשיטות ויקינגיות, ובסופו של דבר, נשלטה כל האורקני על ידי הנורדים, כך דיווח הסקוטסמן. האיים הפכו לאבן-חורמה נורווגית בשלהי המאה התשיעית, והם נשארים האזור באיים הבריטיים המושפע ביותר מתרבות נורד.
מערכת היחסים בין הפיקים והנורדים באיי אורקני מתלבטת בחריפות בקרב חוקרים: האם הנורדים השתלטו בכוח, או שמא היו אלה מתנחלים שסחרו ונישאו בנישואים עם הפיקים? בית הקברות העתיק במפרץ ניוארק עשוי לעזור לענות על השאלה הזו, אמר היגינס.
"איי אורקני היו פורטיים, ואז הם הפכו לנורדים," אמר. "לא ממש ברור לנו איך עבר המעבר הזה, אם זה היה פלישה או אנשים חיו יחד. זו אחת ההזדמנויות הבודדות שיש לנו לחקור את זה."
בחפירות במקום נחשפה אבן פיקטית מגולפת ושרידיה הקבורים של קפלה נוצרית מימי הביניים. עם זאת, חלק מהקברים יכולים להיות לפני נוצרים, אמר היגינס.
חלק מהעבודה המדעית על השרידים הייתה כרוכה בבדיקת חומר גנטי מהעצמות העתיקות, מה שעלול להראות כי חלק מהאנשים החיים כיום באורקני הם צאצאים מאנשים שחיו באיים לפני למעלה מאלף שנה.
היגינס אמר כי "אנו בטוחים למדי כי נגלה שחלק מהתושבים המקומיים קשורים לאנשים בבית הקברות.
