כאשר הדינוזאורים עדיין השאירו עקבות רעננים על הבוץ, כוכב הלכת שלנו הסתובב במהירות רבה יותר מאשר היום. מחקר חדש שפורסם במעגלות טבעותיו של שומר זמן קדום הוא סיפור של ימים קצרים יותר מחצי שעה ושנים בשבוע יותר ממה שהם כיום.
שומר הזמן העתיק ההוא הוא צדפה רודיסטית נכחדת, אחת מקבוצת רכיכות ששלטה בעבר בתפקיד שממלאים האלמוגים כיום בבניית שוניות. צדפה הייתה שייכת למין טוריטים סאנצ'י וחי לפני 70 מיליון שנה בקרקעית ים טרופית רדודה, שהיא כיום אדמה יבשה בהרי עומאן במזרח התיכון.
צדפה עתיקה זו צמחה במהירות רבה מביתה בשונית צפופה, ויצרה טבעת צמיחה על קליפה בכל יום של תשע השנים שחיה. קבוצה של חוקרים ניתחו את מעטפת הצדפות כדי לקבל תמונת מצב של איך היו החיים והחיים בתקופת הקרטיקון המאוחר, כחמישה מיליון שנה לפני שהסיפור של הדינוזאורים וגם צדפות אלה הסתיים.
המדענים השתמשו בלייזר כדי לחדור חורים מיקרוסקופיים במעטפת, ואז בדקו אותם אחר יסודות קורט. אלה יכלו לספק מידע על הטמפרטורה והכימיה של המים בהם חיו רכיכות זו.
בהצהרה אמר הסופר הראשי נילס דה ווינטר, גיאוכימאי אנליטי בווסטרי אוניברסיטת ברסל, "יש לנו בערך ארבע עד חמש נקודות נתונים ביום, וזה דבר שאתה כמעט אף פעם לא מקבל בהיסטוריה הגיאולוגית. "בעצם אנו יכולים להסתכל על יום לפני 70 מיליון שנה."
ניתוח החוקרים של הקליפה, המורכב משני חלקים המחוברים באמצעות ציר טבעי ומוכר כ"צבול ", גילה כי טמפרטורות האוקיאנוס היו חמות יותר באותה תקופה ממה שחשבו בעבר. הם הגיעו ל 104 מעלות פרנהייט בקיץ ויותר מ- 86 מעלות צלזיוס בחורף.
עוד מצאו כי הקליפה גדלה הרבה יותר במהלך היום מאשר בשעות הלילה, מה שרמזו כי יתכן שהצדפות הללו היו קשורות עם מין אחר שניזון מאור שמש והזניק את בניית השונית, נאמר בהצהרה. סוג זה של יחסים חד כיווניים או דו כיווניים שבהם אורגניזמים עוזרים זה לזה נקרא סימביוזה ונמצא גם בכמה צדפות ואצות ענקיות.
מכיוון שהחלכה העתיקה הזו הראתה גם וריאציות עונתיות נהדרות, או שינויים בקליפה בעונות שונות, החוקרים הצליחו לזהות עונות שונות ולספור את השנים. הם גילו ששנים במשך פרק זמן זה היו באורך של 372 ימים, ואורכם של 23 שעות וחצי ולא 24 שעות. בעבר היה ידוע כי הימים היו קצרים יותר בעבר, אך זו הספירה המדויקת ביותר שנמצאה בתקופת הקרטיקון המאוחרת, על פי ההצהרה.
בעוד שמספר הימים בשנה השתנה, אורך השנה היה קבוע לאורך זמן, מכיוון שמסלול כדור הארץ סביב השמש לא ממש משתנה. אורכו של יום גדל ככל שכוח המשיח של הירח יוצר חיכוך מפני גאות ושפל באוקיאנוס ומאט את סיבוב כדור הארץ. ככל שכדור הארץ מאט, משיכת הגאות והשפל מאיצה את הירח, כך שהירח מתרחק כל שנה משם. בימינו, הירח מתרחק משם כ- 3.82 סנטימטרים בשנה, אך קצב זה השתנה לאורך הזמן.
במבט קדימה, הקבוצה העומדת מאחורי המחקר החדש אמרה כי היא מקווה להשתמש בשיטת לייזר חדשה זו כדי לנתח מאובנים אפילו ישנים יותר להאזנה לסיפורים ישנים עוד יותר של שומרי הזמן הטבעיים של כוכב הלכת שלנו.
הממצאים פורסמו ב -5 בפברואר בכתב העת Paleoceanography and Paleoclimatology.
