אסטרואיד 951 גספרה שצילם חללית גלילאו. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
האזינו לראיון: Gravity Tractor Beam (4.8 מגה בייט)
או הירשם לפודקאסט: universetoday.com/audio.xml
פרייזר קיין: התמודדות עם אסטרואידים שהולכים לפגוע בכדור הארץ, עכשיו כפי שאני מבין את זה, אתה צריך למצוא צוות של כורי נפט איכותיים ביותר. ואתה צריך לשים אותם במעבורת החלל ולשלוח אותם עם חבורה של פצצות גרעיניות לאסטרואיד כדי לפוצץ אותה. עכשיו אתה אומר לי שאולי זו לא הדרך הטובה ביותר?
ד"ר אהבה: ובכן, זה תלוי מה המטרה שלך. אם המטרה שלך היא לעשות סרט שהולך להרוויח המון כסף, אז תתפרע; זו בדיוק הדרך הנכונה לעשות זאת. אם המטרה שלך היא למעשה למנוע השפעה על כדור הארץ, אנו מקווים שאולי תהיה שיטה פשוטה יותר להתמודד עם זה.
פרייזר: בסדר, אז מה השיטה הפשוטה יותר שאתה מציע?
אהבה: ובכן, השיטה שאנחנו מציעים היא לשלוח חללית גדולה וכבדה יחסית - לא כל כך גדולה וכבדה שאנחנו לא יכולים לדמיין אותה - לאסטרואיד, ובמקום לנסות לפוצץ את האסטרואיד, או אדמה עליו ודחוף את הדבר הצידה (שני הרעיונות האלה הוצעו, אך יש להם קשיים מסוימים), אנו מציעים לכם פשוט להחנות את החללית שלצידה ולתת לו לרחף שם. ואם אתה נותן לו לרחף שם משהו כמו שנה, מאוד מאוד בהדרגה, משיכת הכבידה הזעירה בין האסטרואיד לחללית הולכת למשוך את האסטרואיד לכיוון החללית. החללית מרחפת במרחק מתמיד מהאסטרואיד, ומשמעות הדבר היא שהיא מורידה את האסטרואיד בהדרגה ממסלולם באמצעות כוח משיכה כמעין קו גרירה. ואם אתה יכול לקבל מספיק אזהרה על האסטרואיד שלך - אם אתה יודע שהוא מגיע 20 שנה לערך לפני שהוא הולך לפגוע - אתה יכול להשיג את החללית שם בחוץ ולהשיג אותה למשך כשנה, אתה יכול למשוך אותה מספיק כך במקום לפגוע בכדור הארץ הוא יחמיץ את כדור הארץ.
פרייזר: עכשיו כל התקשורת וכל סרטי האסון האלו מסתובבים סביב איזה אסטרונום שמאתר אסטרואיד מסוכן שלושה חודשים לפני שהוא הולך להכות. נשמע שהפתרון שלך הוא יותר בטווח 20 השנים. האם אתה חושב שזה התרחיש המציאותי יותר בימינו?
אהבה: קשה לדעת. לא באמת גילינו את כל האסטרואידים שעלולים לפגוע בכדור הארץ עדיין. יש לנו הרבה אנשים שעסוקים מאוד בבעיה הזו; ישנם חיפושים שמתקיימים בכל לילה. אני חושב שהרבה מהם הם אוטומטיים, ולא איזה בחור בודד שעמד על פסגת הר עם עינו לעדשת הטלסקופ שם. וייתכן שמחר נוכל להבין שיש משהו שעשוי להכות אותנו שלא ידענו עליו ויכול להיות במרחק של שלושה חודשים מההשפעה על כדור הארץ. זה בהחלט יהיה מצער. אך בעתיד אנו עשויים לדעת את כל הדברים האלה; מכירים את כל מסלוליהם, ואנחנו יכולים לחזות להיט הרבה לפני שהוא יכה בנו. וזה מסוג התרחישים שהפתרון שלנו יוכל להתמודד איתו.
פרייזר: וכך באיזה גודל אסטרואידים תוכל להתמודד?
אהבה: כמה מאות מטרים בגודל. אז בגודל של אצטדיון כדורגל או מרכז כנסים.
פרייזר: ואיך נראית החללית עצמה? איזה רכיבים היו עליו?
אהבה: כאשר גילינו את הרעיון לעיתון הקטן שלנו, משכנו עיצוב חללית בעצם מהמדף. זה הפרויקט של פרומתיאוס של נאס"א, שם הם מתכוונים לשלוח חללית גדולה המונעת על גרעין למסלול אירופה של ירקן של צדק, ולעשות שם הרבה מדע מעניין. זוהי חללית בעלת 20 טונות עם דחפים חשמליים, כלומר היא משתמשת בכוח חשמלי כדי לחמם גז לטמפרטורות גבוהות במיוחד ולהפיץ אותו מאחור. אתה מקבל צריכת דלק נפלאה; יכולת רבה להזיז חללית עם כמות קטנה של דלק, אבל הדחף ממש נמוך. אתה יכול להשיג רק ניוטון, או כך (חמישית קילו) של כוח. אז יש לך הנעה חשמלית גדולה, חללית מונעת גרעין - זה כנראה יהיה דבר רזה וארוך, כי תצטרך הרבה רדיאטורים כדי לדחות את חום הפסולת מהכור הגרעיני. זה יכלול קבוצה של דחפנים, מיכל דלק, וכמה רכיבי הדרכה וניווט. תלוי איך אתה מקים את החללית הזו, החלטנו שאם אתה שם את הכור, שהוא כבד, ומיכל הדלק, שהוא כבד, קרוב לאסטרואיד - תלוי מהדחפים - אז אתה מקבל יותר מסה קרוב ל אסטרואיד, וזה מגביר את משיכת הכבידה שלך כאשר המשיכה הכבידה פוחתת במהירות כשאתה מגדיל את המרחק בין שתי ההמונים. וזה גם עוזר לייצב את החללית שלך ופשוט עוזר לך מסביב אם אתה שם את הרכיבים הכבדים שלך תלויים על ידי האסטרואיד עם הדחפים למעלה.
פרייזר: אה, אני מבין, זה כמעט היה אם היה לך כדור בקצה חבל, כשהוא מסתובב עם החלק הכבד - הכור וכל הדלק - תלוי הכי קרוב לאסטרואיד שאתה יכול, בעוד כל הדחפים נמצאים בהמשך החבל ומושכים אותו משם.
אהבה: זה בדיוק נכון. כמובן שאתה צריך להטות את הדחפים שלך כדי שפלז הגז החם שיוצא מהם לא יפגע באסטרואיד. לא כדאי לנסות לקרב אליך אסטרואיד בכוח המשיכה ובאותו הזמן שאתה דוחף אליו עם פלומות הנמתח שלך. אז אתה זקוק לאלה החוצה כך שהפלומות יתגעגעו לאסטרואיד וזה יעזור בשיפור כוח הגרירה שלך.
פרייזר: כעת יש לך יעדים שאתה חושב שיכול להיות קורבן טוב לאסטרטגיה תנועתית מסוג זה?
אהבה: היינו סוג של פיתוח הרעיון כרעיון כללי, וטסים לכל דבר. עם זאת, יש אסטרואיד 99942 אפופיס שאמור לעבור מעבר קרוב לכדור הארץ לדעתי בשנת 2029. ואם אסטרואיד זה במקרה עובר בדיוק בנקודה הנכונה בחלל כשהוא עובר על פני כדור הארץ, יש לו סיכוי לחזור תוך 7-8 שנים והכה אותנו, וזה יהיה רע. והאסטרואיד הוא יעד מצוין למשימה מסוג זה. אם נצליח להגיע אליו לפני אותו טיסה ראשונה של כדור הארץ, זה יתאים אותו להשפעה בפעם השנייה. והסיבה לכך היא שהזבובים האלה מעוותים את דרכו של האסטרואיד כך ששינוי זעיר בכיוון הטיסה לפני המעוף נותן שינוי עצום בכיוון הטיסה אחרי הטיסות. אז זה כמו בנק שנורה בבריכה. טעות קטנטנה בחלק הראשון, לאחר הקפיצה, הטעות מתרבה. כך שתוכלו להשתמש בטרקטור כבידה שלא היה מונע גרעיני ולא משקלו 20 טון. אתה יכול להשתמש בטרקטור כוח משיכה המונע על כונן של 1 טון כדי למשוך את האסטרואיד הזה מעט ממסלולו לפני אותו כדור הארץ, כך שהאסטרואיד לא יתקרב אלינו.
פרייזר: אני מבין, אם יש לך אסטרואיד שמתקרב אלינו 20 שנה לצאת, אתה יכול להזיז את הטרקטור הגדול שלך המונע על מנוע יון. כמה זמן תצטרך להקדיש אותו ליד האסטרואיד?
אהבה: כשנה.
פרייזר: אבל אם זה רק עומד לעשות את הפלייבי, היית יכול לתת לו שינוי קטן מאוד וזה עדיין יבעט אותו מחוץ למסלול הרע ולמסלול טוב.
אהבה: נכון, אתה הולך להשתמש בזבוב האדמה הזה בכדי להכפיל את האפקט הזעיר שאתה שם על האסטרואיד עם החללית שלך לפני המעוף. ואז אחרי המעוף, ההשפעה גדולה בהרבה.
פרייזר: אז מה שלב ההצעה שלך עכשיו? מה העתיד לזה כרגע?
אהבה: ובכן קשה לדעת. כרגע הגשנו הצעה, קיבלנו את הרעיון שם ואנשים מדברים על זה. מחברתי, אד לו, ואני כתבנו מאמרים מדעיים רבים לפרסום, ואף אחד מהם לא זכה אפילו לעשירית תשומת לב כמו זו. אז הרעיון נמצא שם, ונראה מה יקרה. אני חושב שהוויכוח יהפוך להיות הרבה יותר מחודד אם אכן נגלה אסטרואיד שנמצא בדרך התנגשות עם כדור הארץ. אז באמת נצטרך להתאחד ולהחליט מה אנחנו הולכים לעשות בקשר לזה.
פרייזר: ובכן, זה הדאגה שלי עם כל תהליך ההגנה על כדור הארץ מפני אסטרואידים. יש הרבה אי וודאות בחיזוי מתי ואיפה אסטרואיד הולך להכות. ככל שתוכלו לסמן את המסלול טוב יותר, תוכלו לדעת אם זה יהיה סיכון. במקרים רבים, אם יש לך כאלה שנמצאים לפני 30 שנה, מקבלי החלטות ומחוקקים עשויים לומר: טוב, בואו נחכה עד שנדע טוב יותר. ובכל זאת, ככל שאתה יודע יותר טוב, יש לך פחות סיכוי לשנות את מסלולו.
אהבה: כן, זה תמיד נכון, והטבע האנושי משחק בזה הרבה. אף אחד לא סבל מכה אסטרואידים, כך שקשה להשוות אותו לדברים שסבלנו, כמו צונאמי והוריקנים כדי לקחת כמה דוגמאות אחרונות. הדברים שאנחנו יודעים עליהם וחווים במהלך חייו של אדם הם תמיד קל יותר להמחיש ולהבין. וכדי לגרום לאנשים לשים לב למשהו שנראה סוג אזוטרי ומדע בדיוני; האם זה אמיתי, או שאנשים פשוט ממציאים את זה? אני לא יודע פיתרון טוב לזה, אבל העובדה שאנשים מדברים על הרעיון וחושבים עליו - ולא רק במעגלים הגבוהים של האקדמיה - בכל העולם, אני חושבת שזה סימן טוב. לפחות אנחנו חושבים על הבעיה ואיך לפתור אותה.
