אשראי תמונה: NASA / JPL
מחקרים חדשים של נאס"א מראים כי הקרחונים באזור פטגוניה בדרום אמריקה מדללים בקצב מואץ. קרחוני פטגוניה מאבדים מסה מהר יותר משדות קרח אחרים, כמו אלה באלסקה, שגדולים פי חמישה. קצב ההיתוך השונה הזה חשוב, מכיוון שהוא מסייע לחוקרים להבין כמה מהגורמים שיכולים לתרום מלבד רק שינויי אקלים עולמיים כוללים.
שדות הקרח של פטגוניה של צ'ילה וארגנטינה, המוני הקרח הגדולים ביותר שאינם אנטארקטיים בחצי הכדור הדרומי, מדללים בקצב מואץ וכעת הם מהווים כמעט עשרה אחוזים מהשינוי בגובה פני הים העולמי מקרחוני הרים, כך עולה ממחקר חדש שערך נאס"א. והמרכז של צ'ילה, Centro de Estudios Cientificos.
החוקרים ד"ר אריק ריינווט ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה; אנדרס ריברה מאוניברסיטת צ'ילה, סנטיאגו, צ'ילה; וד"ר ג'ינו קאסאסה מ- Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, צ'ילה, השוו נתונים טופוגרפיים קונבנציונליים משנות השבעים והשבעים של המאה הקודמת עם נתונים של המשימה לטופוגרפיה של מעבורת רדאר של נאס"א, שהועברו בפברואר 2000. מטרתם הייתה למדוד שינויים לאורך זמן בכרכים של 63 הקרחונים הגדולים ביותר באזור.
תוצאות המחקר, שהתפרסמו השבוע בכתב העת Science, מסכמות כי שדות הקרח של פטגוניה איבדו קרח בשיעור השווה לעלייה בגובה פני הים של 0.04 מילימטרים (0.0016 אינץ ') בשנה במהלך התקופה 1975 עד 2000. זה שווה לתשעה אחוזים מכלל העלייה השנתית העולמית בגובה פני הים מקרחוני הרים, כך עולה מהוועדה הבין-ממשלתית לשנת 2001 בנושא הערכה מדעית. אולם משנת 1995 עד 2000, שיעור ההפסד בקרח משדות הקרח יותר מכפיל את עצמו, לעלייה שווה של פני הים של 0.1 מילימטרים (0.004 אינץ ') בשנה.
לשם השוואה, הקרחונים של אלסקה, המשתרעים על שטח גדול פי חמישה, מהווים כ -30 אחוז מסך העלייה השנתית העולמית בגובה פני הים מקרחוני ההרים. אז מה גורם לדילול הפטגוניה המוגבר?
ריינו ועמיתיו סיכמו שהתשובה היא שינויי אקלים, כפי שמעידים עלייה בטמפרטורות האוויר וירידה במשקעים לאורך זמן. עדיין, גורמים אלה בלבד אינם מספיקים כדי להסביר את ההידרדרות המהירה. נראה כי שאר הסיפור טמון בעיקר בתגובה הדינאמית הייחודית של קרחוני האזור לשינויי אקלים.
"שדות הקרח של פטגוניה נשלטים על ידי קרחונים 'מעוקלים'," אמר רייגו. "קרחונים כאלה משרים קרחונים באוקיאנוס או באגמים ובעלי דינמיקה שונה מקרחונים שמסתיימים ביבשה ונמסים בקצותיהם. קרחונים מסתובבים רגישים יותר לשינויי אקלים לאחר שנדחפו מאיזון, והופכים אזור זה לאזור המהיר ביותר של נסיגת הקרחונים על פני כדור הארץ.?
ריינו אמר כי המחקר מדגיש את התרומות הייחודיות של נאס"א להבנת השינויים בקריוספרה של כדור הארץ. "מנקודת התצפית הייחודית של החלל, משימת הטופוגרפיה של המעבורת סיפקה את הסיקור הטופוגרפי השלם הראשון של שדות הקרח של פטגוניה," הסביר. "חוקרים יכולים כעת לגשת לנתונים על אזור כדור הארץ המרוחק הזה במלואם, ומאפשרים להם להסיק מסקנות על המערכת כולה, ולא רק להתמקד בשינויים בכמה קרחונים שנחקרו מהקרקע או באמצעות מטוסים.?
ריינו אמר כי מדענים מעוניינים במיוחד ללמוד כיצד האקלים מתקשר עם קרחונים מכיוון שזה עשוי להיות ברומטר טוב כיצד יריעות הקרח הגדולות של גרינלנד ואנטארקטיקה יגיבו לשינויי אקלים עתידיים. "אנו יודעים כי חצי האי האנטארקטי מתחמם בארבעת העשורים האחרונים, כשמדפי הקרח נעלמים במהירות וקרחונים מאחוריהם מזרזים ומעלים את פני הים", ציין. "המחקר שלנו בפטגוניה מספק תובנות ייחודיות כיצד מסות הקרח הגדולות הללו עשויות להתפתח עם הזמן באקלים חם יותר," אמר.
שדה הקרח הצפוני של פטגוניה בצ'ילה ושדה הקרח הדרומי בפטגוניה בצ'ילה ובארגנטינה, משתרעים על פני 13,000 ו -4,200 קמ"ר (5,019 ו 1,622 מ"ר) בהתאמה. האזור, המשתרע על רכס הרי האנדים, מיושב בדלילות, עם שטח מחוספס ומזג אוויר גרוע, מה שמגביל את גישה הקרקע על ידי מדענים. משקעי האזור באזור נעים בין 2 ל -11 מטר (6.6 עד 36 רגל) של מים שווה ערך לשנה, שווה שלג של עד 30 מטר (98.4 רגל) בשנה. שדות הקרח מפזרים קרח ומי נמסים לאוקיאנוס בצד המערבי ולאגמים בצד המזרחי, דרך קרחונים זורמים במהירות. החזיתות של מרבית הקרחונים הללו נסוגים במהלך חצי המאה האחרונה או יותר.
המחקר נהנה מניסויים קרקעיים שהובלו במשותף על ידי Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; אוניברסיטת וושינגטון, סיאטל; ואוניברסיטת אלסקה, פיירבנקס, במימון של נאס"א, פונדציט (הקרן הלאומית למדע הצ'יליאני) והתכנית הבינלאומית לקרן המדע הלאומית.
משימת טופוגרפיה המעבורת רדאר היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות הדימויים והמיפוי הלאומית וסוכנויות החלל הגרמניות והאיטלקיות. מידע על משימת הטופוגרפיה של המעבורת ניתן להשיג בכתובת: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. המכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה מנהל את JPL עבור נאס"א.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
