לעין בלתי מזוינת, השמש מוציאה אנרגיה במצב מתמשך ויציב, ללא שינוי במהלך ההיסטוריה האנושית. (אל תסתכל על השמש בעין בלתי מזוינת!) אבל טלסקופים מכוונים לחלקים שונים בספקטרום האלקטרומגנטי חושפים את טבעה האמיתי של השמש: כדור פלזמה משתנה ודינמי עם חיים סוערים. והסערה המגנטית הדינאמית הזו יוצרת מזג אוויר בחלל.
מזג האוויר בחלל בעיקר לא נראה לנו, אבל החלק שאנחנו יכולים לראות הוא אחד התצוגות המהממות ביותר של הטבע, ההילות. ההילות מופעלות כאשר חומר אנרגטי מהשמש גולש בשדה המגנטי של כדור הארץ. התוצאה היא רצועות הצבע המנצנצות והמתנצלות הנראות בקווי הרוחב הצפוני והדרומי, המכונות גם אורות הצפון והדרום.
ישנם שני דברים שיכולים לגרום להילות, אך שניהם מתחילים בשמש. הראשון כולל התלקחות סולארית. אזורים פעילים מאוד על פני השמש מייצרים זיקוקי שמש נוספים, שפתאום הם מתגברים באופן מקומי בהירות השמש. לעיתים קרובות, אך לא תמיד, התלקחות סולארית משולבת עם פליטה של המסה הכלילית (CME).
פליטה של מסה כלילית היא פריקה של חומר וקרינה אלקטרומגנטית לחלל. פלזמה ממוגנטת זו היא בעיקר פרוטונים ואלקטרונים. פליטת CME לעיתים קרובות פשוט מתפזרת לחלל, אך לא תמיד. אם זה מכוון לכיוון כדור הארץ, רוב הסיכויים שנגרם לפעילות אורורלית מוגברת.
הגורם השני להופעות אורוריות הוא חורים אלמוניים על פני השמש. חור כלילי הוא אזור על פני השמש קריר יותר וצפוף פחות מהאזורים הסובבים אותו. חורי העטרה הם המקור לזרמי חומר זזים מהשמש.
בין אם זה מאזור פעיל בשמש המלא עם התלקחויות סולאריות, ובין אם זה מחור כלילי, התוצאה זהה. כאשר הפרשות מהשמש פוגעות בחלקיקים הטעונים במגנטוספרה שלנו בכוח מספיק, אפשר להאלץ את שניהם לאטמוספירה העליונה שלנו. כשהם מגיעים לאווירה הם מוותרים על האנרגיה שלהם. זה גורם למרכיבים באטמוספרה שלנו לפלוט אור. כל מי שהיה עד להילולה יודע עד כמה האור הזה יכול להיות מרשים. דפוסי האור המתהפכים והנוצצים מהפנטים.
האוראורות מתרחשות באזור המכונה סגלגל אורוראלי, אשר מוטה לכיוון הצד הלילי של כדור הארץ. סגלגל זה מורחב על ידי פליטות סולאריות חזקות יותר. לכן כאשר אנו צופים על פני השמש לצורך פעילות מוגברת, אנו יכולים לחזות לעיתים קרובות אוראורות בהירות יותר אשר יהיו גלויות יותר בקווי הרוחב הדרומיים, בשל התרחבותו של הסגלגל האורורי.
משהו שקורה על פני השמש בימים האחרונים עלול לאותת על אורוריות מוגברת על כדור הארץ, הלילה ומחר (28 במרץ, 29). תכונה שנקראת חור טרום-שיוויון משווה עומדת בפני כדור הארץ, מה שעלול אומר שרוח שמש חזקה עומדת לפגוע בנו. אם כן, התבונן בצפון או בדרום בלילה, תלוי היכן אתה מתגורר, כדי לראות את ההילות.
כמובן שהאורורות הן רק היבט אחד במזג האוויר בחלל. הם כמו קשתות גשם, כי הם מאוד יפים, והם לא מזיקים. אבל מזג האוויר בחלל יכול להיות חזק הרבה יותר, ויכול לייצר אפקטים גדולים בהרבה מאשר סופות אוראור. זו הסיבה שיש מאמץ הולך וגדל להיות מסוגלים לחזות מזג אוויר חלל על ידי צפייה בשמש.
סערה סולארית עוצמתית מספיק יכולה לייצר CME חזק מספיק כדי לפגוע בדברים כמו מערכות כוח, מערכות ניווט, מערכות תקשורת ולוויינים. אירוע קרינגטון בשנת 1859 היה אירוע כזה. זה ייצר את אחת הסופות הסולאריות הגדולות ביותר שהיו ברשומת.
סערה זו התרחשה ב -1 וב -2 בספטמבר 1859. קדמה לה עלייה בכתמי שמש, וההתלקחות שליוותה את ה- CME נצפתה על ידי אסטרונומים. ההילות שנגרמו בגלל סערה זו נראו דרומית ככל הקריביים.
אותה סערה היום, בעולמנו הטכנולוגי המודרני, תעורר הרס. בשנת 2012 כמעט גילינו עד כמה יכולה להיות סערה בסערה בסדר גודל כזה. זוג CMEs חזקים לא פחות מאירוע הקרינגטון הגיעו לעבר כדור הארץ, אך כמעט ולא התגעגעו אלינו.
למדנו רבות על סופות השמש וסופות השמש מאז 1859. אנו יודעים כעת כי פעילות השמש היא מחזורית. כל 11 שנים, השמש עוברת את המחזור שלה, ממקסימום סולארי למינימום סולארי. המקסימום והמינימום תואמים תקופות של פעילות מרבית שמש ופעילות מינימלית של כתמי שמש. המחזור בן 11 השנים עובר ממינימום למינימום. כאשר הפעילות של השמש היא המינימלית במחזור, מרבית ה- CME מגיעים מחורים כליליים.
מצפה הכוכבים הסולארי של נאס"א (SDO), והמצפה המשולב ESA / NASA השמש וההליוספיריק (SOHO) הם מצפי חלל המוטלים ללמוד את השמש. ה- SDO מתמקד בשמש ובשדה המגנטי שלה, וכיצד שינויים משפיעים על החיים על כדור הארץ ועל המערכות הטכנולוגיות שלנו. SOHO בוחן את המבנה ואת ההתנהגות של פנים השמש וגם כיצד מייצרת הרוח הסולארית.
כמה אתרים שונים מאפשרים לכל אחד לבדוק את התנהגות השמש ולראות איזה מזג אוויר בחלל עשוי להתרחש בדרכנו. במרכז חיזוי מזג האוויר בחלל של NOAA מגוון נתונים והמחשות חזותיות שיעזרו להבין מה קורה עם השמש. גלול מטה לתחזית אורורה כדי לצפות בהמחשה של פעילות אורורית צפויה.
אתר מזג האוויר בחלל של נאס"א מכיל כל מיני חדשות על משימות ותגליות של נאס"א סביב מזג אוויר בחלל. SpaceWeatherLive.com הוא אתר הפעלת מתנדבים המספק מידע בזמן אמת על מזג אוויר בחלל. אתה יכול אפילו להירשם לקבלת התראות על אוראורות הקרובות ופעילות סולארית אחרת.
