ראשי סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות החלל הרוסית, רוסקוסמוס, החליטו לדחות השנה את השקת השנה ExoMars רובר עד 2022 בגלל בעיות טכניות.
מנכ"ל ESA, ג'אן וורנר, אמר במסיבת עיתונאים במטה ESA בפריס היום (12 במרץ) לאחר שוחח עם מנכ"ל רוזקוסמוס דמיטרי רוגוזין. "זו החלטה קשה מאוד, אבל אני בטוח שהיא הנכונה.
"סיכמנו יחד שעדיף ללכת להצלחה מאשר רק לצאת להשקה בשלב זה", אמר וורנר. "למרות שאנו קרובים למוכנות ההשקה, איננו יכולים לחתוך פינות. השקת השנה פירושה הקרבת הבדיקות שנותרו חיוניות."
"קיבלנו החלטה קשה אך שקולה היטב לדחות את השיגור לשנת 2022. היא מונעת בעיקר על ידי הצורך למקסם את החוסן של כל מערכות ExoMars כמו גם אתכוח עליון בנסיבות הקשורות להחמרת המצב האפידמיולוגי באירופה, דבר שלא הותיר למומחים שלנו כמעט שום אפשרות להמשיך במסעות לתעשיות שותפות, "אמר רוגוזין בהצהרה." אני בטוח שהצעדים שאנחנו ועמיתינו האירופיים נוקטים בכדי להבטיח שליחות. ההצלחה תהיה מוצדקת ותביא ללא ספק לתוצאות חיוביות בלבד ליישום המשימה. "
נקרא רוזלינד פרנקלין, רובר ה- ExoMars היה אמור להשיק לכוכב האדום ביולי. אולם ורנר אמר כי למנהיגי המשימה לא יהיה מספיק זמן עד אז לפתור בעיות הקשורות למצנחים ולציוד אלקטרוני קריטי למשימה.
"מעריך את @esa ו- @roscosmos על קבלת ההחלטה הקשה לדחות את @ESA_ExoMars לשנת 2022," תומאס זורבוצן, נשיא האוניברסיטה האמריקאית, ראש אגף משימת המדע, נאמר בהודעה שפורסמה בטוויטר. "שיגור וחללית של חללית על מאדים הם תובעניים ביותר ודורשים טכנולוגיות ומערכות רבות כדי לתפקד בצורה מושלמת. העבודה שלך מעוררת השראה של כולם לעשות דברים קשים."
רקטת הפרוטון הרוסית וחללית המוביל האירופית הם "שלמים ומוכנים לצאת לדרך", והרודר הציג ביצועים טובים בקמפיין הבדיקות הסביבתי שלו, אמר וורנר. עם זאת, הסוכנות עדיין ממתינה לבדיקות בגובה רב של מצנחי הענק החיוניים בכדי להבטיח נחיתה בטוחה לרובר.
מעבר מבחנים אלה יהיה אבן דרך חשובה במיוחד עבור המשימה בדיקות ירידה קודמות מצנח סופרסוני 50 מטר (15 מטר) ומצנח תת-סוני בן 35 מטר (35 מ ') נכשלו שניהם במאי ובאוגוסט 2019.
וורנר אמר עוד כי נמצאו באגים בציוד האלקטרוני של מודול הירידה, הדרוש כדי למלא פונקציות קריטיות, כגון דיכאון בעת הרמה, בקרה על כוח ובקרה תרמית, הנעה ופיקוד על מצנח. צריך היה להחזיר את הציוד לספקים, אמר וורנר, וייקח זמן רב עד שתוכלו להשתלב מחדש בחללית.
וורנר אמר כי "עקב פיתרון בעיות של חריגות אלה ברמת המערכת, הגרסה הסופית של תוכנת הטיסה עוכבה ואין זמן מספיק לבחון אותה במלואה לפני שיגור 2020 ולהשיג את הביטחון הדרוש לנו".
הרובר מייצג את השלב השני במשימת ESA-Roscosmos ExoMars המשותפת. התוכנית החלה בשנת 2016 עם השקתו של מסלול הגז Orbiter, שעדיין מקיף את מאדים ובריאותו טובה, ואת הנחתת Schiaparelli, אשר התרסק במהלך ניסיון הטאצ'דאון שלו.
גם אם יפתרו הבעיות הקשורות לנחתה החדשה בחודשים הקרובים, עדיין יהיה צורך לעכב את השיגור ביותר משנתיים בגלל מיקומו של מאדים ביחס לכדור הארץ. משימות מתוזמנות בדרך כלל בלבד כאשר כוכבי הלכת קרובים מספיק בכדי להשתמש בכמות הדלק הנמוכה ביותר לנסיעה, הנמשכת כחצי שנה. יישור כזה נמשך מספר שבועות בלבד ומתרחש כל 26 חודשים. חלון ההשקה של 2022 הוא בין אוגוסט לאוקטובר. ברגע שהרודר יעבור את המבחנים הסופיים שלו ויהיה מוכן, הוא יאוחסן בסביבה סופר-נקייה, עם התעוררות תקופתית ובדיקת ציוד.
וורנר היה אמור להיפגש עם רוגוזין במוסקבה בכדי להכריע את גורלו של ExoMars 2020, אך הטיול בוטל בגלל אמצעי זהירות הנוגעים ל התפשטות COVID-19במקום זאת, מכריח את שני המנהיגים לטל-ועידה. וורנר אמר כי יתכן כי התפרצות נגיף הווירוס עלולה להפריע לשיגור, ללא קשר לבעיות הטכניות, בגלל המגבלות החדשות בנסיעות.
אתר הנחיתה של רובר רוזלינד פרנקלין לא ישתנה עם תאריך ההשקה החדש. בשקית מרטיבים מיובשת שגילם למעלה משלושה מיליארד שנה, הרובר יחפש אחר סימני חיים, עבר והווה, ואסוף נתונים שיכולים לעזור בפתרון תעלומות כדור הארץ האדום, כמו מה שקורה ל מתאן באטמוספרה של מאדים.
"חיכינו מאות שנים כדי לגלות אם מאדים הוא כמו מקום החיים המוקדם במערכת השמש שלנו", אמר וורנר. "כדי למצוא תשובה לשאלתנו, יהיה עלינו עוד קצת סבלנות למשך מספר שנים."
- 4 משימות מאדים משיקות לכוכב האדום ביולי
- איך משימות ExoMars של אירופה למאדים עובדות (אינפוגרפיות)
- מצנחים, מנופי שמיים ועוד: 5 דרכים לנחות על מאדים
