תיאור של אמן של סערת חלקיקים סולאריים המפיל פלזמה מהשמש.
(תמונה: © נאס"א)
רוצים לבנות את הטלסקופ הרדיו הגדול ביותר שיטוס בחלל? להלן טכניקה קלה יותר: תכנון שש לוויינים זעירים לעוף בגיבוש ולעבוד יחד.
זו הגישה של המשימה החדשה של ניסוי החלל של Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), שתוכננה להשיק לא לפני יולי 2023. SunRISE שמה לה למטרה לעזור למדענים להבין את הקשר המורכב בין פעילות השמש לשלל תופעות מסוכנות סביב כדור הארץ המכונות מזג אוויר בחלל. בחירת המשימה מגיעה בתוך פרץ מדעי השמש ודגש על משימות המשלבות חיזוי מזג האוויר בחלל בתוכניות לטיסות חלל אנושיות מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך.
ניקי פוקס, מנהל אגף הליופיסיקה של נאס"א, "אנו כל כך שמחים להוסיף משימה חדשה לצי החלליות שלנו שעוזרים לנו להבין טוב יותר את השמש, כמו גם כיצד הכוכב שלנו משפיע על סביבת החלל בין כוכבי לכת. אמר בהצהרה של נאס"א. "ככל שנדע יותר כיצד השמש מתפרצת בגלל אירועי מזג האוויר בחלל, כך נוכל למתן את השפעותיהם על חלליות ואסטרונאוטים."
מדענים צפו בשמש המעבירה אנרגיה וחומר לכדור הארץ בהתפרצויות, והם ראו גם את ההשפעות שיכולות להיות לאירועים כאלה על לוויינים, בעיקר על מכשירי תקשורת וניווט. אבל מדענים עדיין לא מבינים את הפרטים הזעירים של הקשר בין התפרצויות סולריות לבין תופעות מזג אוויר בחלל מספיק טוב כדי לחזות מזג אוויר בחלל.
אם הכל יתנהל כשורה, משימת SunRISE בסך 63 מיליון דולר צריכה לעזור לגשר על הפער הזה.
ששת הטלסקופים המרכיבים את המשימה מותאמים לחקר גלי הרדיו שהשמש מפליטה במהלך התפרצויות חלקיקי השמש. בפרט, SunRISE תתמקד בהתפרצויות שנקראו פליטות המונית כליליות, שיכולה לזרוק כמויות אדירות של פלזמה, מרק החלקיקים הטעונים המרכיב את השמש, על פני מערכת השמש.
הלוויינים בגודל הטוסטר יתפרשו על פני כ -6 מיילים (10 ק"מ), ויקיפו את כדור הארץ בגובה של 22,000 מיילים (35,000 ק"מ). מסלול זה ישאיר את SunRISE הרבה מעל פני השטח יונוספרה, החוסם גלי רדיו של התדרים הרלוונטיים להגיע לכדור הארץ.
מאותה מוטה, עדר הקוביות אמור להיות מסוגל למפות את השפעתה של השדה המגנטי של השמש מעבר לחלל. הם גם צריכים להיות מסוגלים לאסוף את הנתונים שמדענים צריכים להבין כיצד חלקים שונים של פליטת המסה הכלילית מזרזים באופן דרמטי ואילו אירועים כאלה מלווים בפרצי קרינה, שהם רמזים חיוניים לחיזוי מזג האוויר בחלל.
"אנו יכולים לראות התלקחות סולארית, ופליטת מסת מסתמים מתחילה להתרומם מהשמש, אך איננו יודעים אם היא עתידה לייצר קרינת חלקיקים באנרגיה גבוהה, ואנחנו לא יודעים אם קרינת החלקיקים האנרגיה הגבוהה ההיא הולך להגיע לכדור הארץ, "ג'סטין קספר, מדען חלל מאוניברסיטת מישיגן שמוביל את המשימה, אמר בהצהרה באוניברסיטה. "אחת הסיבות לכך שאיננו יכולים לראות שהחלקיקים מואצים. אנו פשוט רואים אותם כשהם מגיעים לחללית, וזה לא ממש מזהיר."
מצב זה לא נוח כשמדובר בלוויינים, אבל ממש מסוכן כשמדובר בבני אדם שיצאו מעבר לבטיחות כדור הארץ, ומכאן הדחף להבין טוב יותר את מזג האוויר בחלל.
קספר אמר כי "לדעת איזה חלק מהזרקת המסה הכלילית אחראי לייצור קרינת החלקיקים יעזור לנו להבין כיצד קורה התאוצה". "זה יכול גם לגרום למערכת אזהרה ייחודית לשאלה האם אירוע גם יפיק קרינה וישחרר את הקרינה לכיוון כדור הארץ או האסטרונאוטים החולפים."
- כיצד עובד השדה המגנטי של השמש (אינפוגרפיקה)
- הטלסקופ הסולארי הגדול בעולם מייצר דימוי של כוכבנו שלא נראה עד כה
- תמונות השמש האהובות על מדענים על ידי מצפה הכוכבים סולאר דינמיקה (גלריה)
