מההודעה לעיתונות מאוניברסיטת קולורדו-בולדר:
בעוד שהתפיסה הרווחת של אסטרואידים היא שהם סלעים ענקיים המשתרעים במסלול, מחקר חדש מראה שהם למעשה משנים ללא הרף "עולמות קטנים" שיכולים להוליד אסטרואידים קטנים יותר שמתפצלים כדי להתחיל את חייהם שלהם בזמן שהם מסתובבים סביב שמש.
אסטרונומים ידעו כי אסטרואידים קטנים "מסתובבים" לשיעורי סיבוב מהירים על ידי אור השמש הנופל עליהם, ממש כמו מדחפים ברוח. התוצאות החדשות מראות כאשר אסטרואידים מסתובבים מספיק מהר, הם יכולים לעבור "ביקוע סיבוב", ומתפצלים לשני חלקים ואז מתחילים להסתובב זה סביב זה. "אסטרואידים בינאריים" כאלה שכיחים למדי במערכת השמש.
צוות אסטרונומים בינלאומי שהובל על ידי פטר פרבק מהמכון האסטרונומי בצ'כיה מצא כי רבים מהאסטרואידים הבינאריים האלה לא נשארים קשורים זה לזה אלא בורחים, ויוצרים שני אסטרואידים במסלול סביב השמש כשקודם היה רק אחד. המחקר מופיע בגיליון 26 באוגוסט של הטבע.
החוקרים בחנו 35 מה שנקרא "זוגות אסטרואידים", ואסטרואידים נפרדים במסלול סביב השמש שהתקרבו זה לזה בשלב כלשהו במיליון השנים האחרונות - בדרך כלל בטווח של כמה מיילים, או קילומטרים - במהירות יחסית נמוכה. הם מדדו את הבהירות היחסית של כל זוג אסטרואידים, שמתאם לגודלו, וקבעו את שיעורי הסיבוב של זוגות האסטרואידים בטכניקה המכונה פוטומטריה.
"היה לנו ברור אז שפשוט מסלולי מחשוב של האסטרואידים המשויכים לא מספיקים כדי להבין את מקורם", אמר פרבץ '. "היינו צריכים ללמוד את תכונות הגופות. השתמשנו בטכניקות פוטומטריות שאיפשרו לנו לקבוע את שיעורי הסיבוב שלהם וללמוד את הגודל היחסי שלהם. "
צוות המחקר הראה שלכל זוגות האסטרואידים במחקר היו קשר ספציפי בין החברים הגדולים והקטנים יותר, כאשר הקטן ביותר הוא תמיד פחות מ- 60 אחוז מגודל האסטרואיד המלווה אותו.
המסקנה מתאימה לתיאוריה של היווצרות אסטרואידים בינאריים שמקורה בסופר משותף דניאל שרס מאוניברסיטת קולורדו, בולדר. התיאוריה שלו חוזה שאם אסטרואיד בינארי נוצר על ידי ביקוע סיבוב, השניים יכולים לברוח אחד מהשני רק אם הקטן יותר הוא פחות מ -60 אחוז מגודל האסטרואיד הגדול יותר. מבין כל זוגות האסטרואידים במחקר, הקטן ביותר מכל זוג היה תמיד פחות מ- 60 אחוז מהמסה של האסטרואיד המלווה אותו.
התיאוריה של שרס חוזה שאם אסטרואיד בינארי נוצר על ידי ביקוע סיבוב, השניים יכולים לברוח אחד מהשני רק אם הקטן יותר הוא פחות מ -60 אחוז מגודל האסטרואיד הגדול יותר. כאשר אחד האסטרואידים בזוג הוא קטן מספיק, הוא יכול "לעשות לו הפסקה" ולברוח מהריקוד המסלול, בעצם מתרחק כדי להקים "משפחת אסטרואידים משלו", אמר. במהלך ביקוע סיבוב, האסטרואידים נפרדים זה מזה בעדינות במהירות נמוכה יחסית.
"זו אולי הראיה התצפיתית הברורה ביותר לכך שאסטרואידים אינם רק סלעים גדולים במסלול סביב השמש ששומרים על אותה צורה לאורך זמן", אמר שרייס. "במקום זאת, הם עולמות קטנים שעשויים להשתנות כל העת כשהם מתבגרים, ולעתים מולידים אסטרואידים קטנים יותר שאחר כך מתחילים את חייהם במסלול סביב השמש."
קרא עוד באוניברסיטת קולורדו-בולדר.
