אמנם ישנם שמיליארדים של עצמים שמימיים שלא נראו בשמים הליליים, אך חלקם ידועים יותר מאחרים. מסיבה זו, לרובם היסטוריה ארוכה של צפייה ונחקר על ידי בני אדם, וכנראה שהם תופסים מקום חשוב בפולקלור העתיק.
אז בלי להוסיף, הנה דוגמה של כמה מהכוכבים הידועים יותר שנראים בשמים הליליים:
פולאריס:
פולאריס, הידוע גם ככוכב הצפון (כמו גם כוכב הקוטב, לודסטר, ולפעמים הכוכב המנחה), הוא הכוכב הכי בהיר בשמי הלילה. זה קרוב מאוד לקוטב השמיים הצפוני, וזו הסיבה שהוא משמש ככלי ניווט בחצי הכדור הצפוני במשך מאות שנים. מבחינה מדעית, כוכב זה ידוע בשם אלפא אורסה מינוריס מכיוון שהוא כוכב האלפא בקונסטלציה אורסה מינור (הדוב הקטן).
הוא נמצא במרחק של יותר מ -430 שנות אור מכדור הארץ, אך הזוהר שלו (בהיותו סופרגינט לבן) הופך אותו לגלוי ביותר לנו כאן על כדור הארץ. מה שכן, במקום להיות סופרגינט יחיד, פולריס היא למעשה מערכת כוכבים טרינרית, המורכבת מכוכב ראשי (אלפא UMi Aa) ושני בני לוויה קטנים יותר (אלפא UMi B, אלפא UMi Ab). אלה, יחד עם שני הרכיבים המרוחקים שלה (alpha UMi C, alpha UMi D), הופכים אותה למערכת מולטיסטאר.
באופן מעניין, פולאריס לא הייתה זאת תמיד הכוכב הצפוני. הסיבה לכך היא שציר כדור הארץ מתנדנד לאורך אלפי שנים ומצביע בכיוונים שונים. אך כל עוד ציר כדור הארץ מתרחק מה"פולסטאר "הוא נשאר המדריך שלנו.
מכיוון שזה מה שמכונה כוכב משתנה Cepheid - כלומר כוכב שפועם בצורה קיצונית, משתנה הן בטמפרטורה והן בקוטר כדי לייצר שינויי בהירות - המרחק לשמש שלנו היה נושא לתיקון. מאמרים מדעיים רבים מציעים כי יתכן שהוא קרוב ל -30% קרוב יותר למערכת השמש שלנו מהצפוי בעבר - מכניסים אותו לסביבה של 238 שנות אור משם.
סיריוס:
ידוע גם בשם כוכב הכלבים, מכיוון שהוא הכוכב הבהיר ביותר בקאנס מייג'ור ("הכלב הגדול"), סיריוס הוא גם הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה. השם "סיריוס" נגזר מ"סיריוס "היוונית העתיקה“, זה מתורגם ל"זוהר "או" לשרבוב ". בעוד שנראה שהוא כוכב בהיר יחיד לעין בלתי מזוינת, סיריוס הוא למעשה מערכת כוכבים בינארית, המורכבת מכוכב לבן ברצף ראשי בשם סיריוס A, ובן לוויה גמדי לבן קלוש בשם סיריוס B.
הסיבה שהיא כל כך בהירה בשמיים נובעת משילוב בין הזוהר והמרחק שלה - בגיל 6.8 שנות אור, היא אחת משכנותיה הקרובות של כדור הארץ. ולמען האמת, זה בעצם מתקרב. במשך 60,000 השנים הבאות בערך, האסטרונומים מצפים שהיא תמשיך להתקרב למערכת השמש שלנו; בשלב זה היא תתחיל להיגמל שוב.
במצרים העתיקה נתפס זה כאות שהצפת הנילוס הייתה קרובה בהישג יד. עבור היוונים, עלייתו של סיריוס בשמי הלילה הייתה סימן ל"ימי הכלב של הקיץ ". בעיני הפולינזים בחצי הכדור הדרומי הוא סימן את גישת החורף והיה כוכב חשוב לניווט סביב האוקיאנוס השקט.
מערכת אלפא קנטאורי:
אלפא קנטאורי, הידוע גם בשם ריג'ל קנט או טולימן, הוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים הדרומית של קנטאורוס והכוכב השלישי המואר ביותר בשמי הלילה. זוהי גם מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לכדור הארץ, ממש בצל לאורך ארבע שנות אור. אבל ממש כמו סיריוס ופולאריס, מדובר למעשה במערכת מולטיסטאר, המורכבת מאלפא קנטאורי A, B, ופרוקסימה קנטאורי (aka. Centauri C).
בהתבסס על סיווגיהם הספקטרליים, Alpha Centauri A הוא גמד לבן ברצף הראשי עם כ -110% מהמסה ו -151.9% הזוהר של השמש שלנו. אלפא קנטאורי B הוא שיחה כתומה עם 90.7% ממסת השמש ו -44.5% מאור הזוהר שלה. פרוקסימה קנטאורי, הקטן מבין השלושה, הוא ננס אדום בערך פי 0.12 ממסת השמש שלנו, והיא הקרובה ביותר מבין השלושה למערכת השמש שלנו.
החוקר האנגלי רוברט הוּס היה האירופי הראשון שהביא אזכור מוקלט של אלפא קנטאורי, אותו עשה בעבודתו בשנת 1592 טראקטוס דה גלוביס. בשנת 1689 אישר הכומר הישועי והאסטרונום ז'אן ריצ'אוד את קיומו של כוכב שני במערכת. פרוקסימה קנטאורי התגלה בשנת 1915 על ידי האסטרונום הסקוטי רוברט אינס, מנהל מצפה הכוכבים יוניון ביוהנסבורג, דרום אפריקה.
בשנת 2012 גילו אסטרונומים כוכב לכת בגודל כדור הארץ סביב אלפא סנטאורי B. הידוע בתור אלפא קנטאורי Bb, קרבתו לכוכב האב שלו פירושה כנראה שהוא חם מכדי לתמוך בחיים.
Betelgeuse:
מבטא "מיץ חיפושית" (כן, זהה לסרט טים ברטון משנת 1988), סופרגינט אדום בוהק הוא בערך 65 שנה מאור האדמה. ידוע גם בשם אלפא אוריוניס, בכל זאת קל לאתר את קבוצת הכוכבים באוריון מכיוון שהוא אחד הכוכבים הגדולים והמאירים ביותר בשמי הלילה.
שמו של הכוכב נגזר מהשם הערבי ספק אל-ג'וזהשמשמעותו תרתי משמע "ידו של אוריון". בשנת 1985, מרגריטה קרובסקה ועמיתיה מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד – סמיתסוניאן, הודיעו על גילוי של שני לוויה קרובים המקיפים את בטלגוזה. בעוד שזה לא מאושר, קיומם של בני לוויה אפשריים הוא אפשרות מסקרנת.
מה שמרגש את האסטרונומים על בטלגוזה הוא שיום אחד ילך לסופרנובה, וזה בטוח יהיה אירוע מרהיב שאנשים על כדור הארץ יוכלו לראות. עם זאת, התאריך המדויק למועד בו זה עשוי להתרחש לא ידוע.
Rigel:
הידוע גם בשם Beta Orionis, ונמצא במרחק של 700-900 שנות אור משם, Rigel הוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים אוריון והכוכב השביעי המואר ביותר בשמי הלילה. גם כאן, מה שנראה כמצטיין כחול הוא למעשה מערכת מולטיסטאר. הכוכב הראשי (Rigel A) הוא סופרגנט כחול-לבן, המסיבי פי 21 יותר מהשמש שלנו, וזורח כ- 120,000 פעמים בהירות.
Rigel B היא עצמה מערכת בינארית, המורכבת משני כוכבי גמד כחול לבן-רצף עיקרי. Rigel B הוא המסיבי יותר של הצמד, ומשקלו הוא 2.5 מסות שמש לעומת 1.9 של Rigel C. ריג'ל הוכרה כבינארית מאז לפחות 1831 כאשר האסטרונום הגרמני F.G.W. סטרוב נמדד אותו לראשונה. הכוכב הרביעי במערכת הוצע, אך בדרך כלל נחשב שמדובר בפרשנות שגויה של השונות של הכוכב הראשי.
Rigel A הוא כוכב צעיר, בן 10 מיליון בלבד. ובהתחשב בגודלו, הוא צפוי לעבור סופרנובה כשתגיע לסוף חייה.
וגה:
וגה הוא כוכב כחול בוהק נוסף המעגן את קבוצת הכוכבים של ליירה הקלושה (הנבל). יחד עם דנב (מסיגנוס) ואלטיר (מאקווילה), זהו חלק ממשולש הקיץ בחצי הכדור הצפוני. זהו גם הכוכב הבהיר ביותר בקונסטלציה ליירה, הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה והכוכב השני המואר ביותר בחצי הכדור השמי הצפוני (אחרי ארקטורוס).
מאופיין ככוכב ננסי לבן, וגה הוא כפול פי 2 מהשמש שלנו. יחד עם ארקטורוס וסיריוס, זה אחד הכוכבים הזוהרים ביותר בשכונת השמש. זהו כוכב קרוב יחסית במרחק 25 שנות אור מכדור הארץ בלבד.
וגה היה הכוכב הראשון מלבד השמש שצולם והראשון שרשם את הקשת שלו. זה היה גם אחד הכוכבים הראשונים שמרחקם הוערך באמצעות מדידות פראלקס, והוא שימש קו הבסיס לכיול סולם הבהירות הפוטומטרית. היסטוריית המחקר הנרחבת של וגה הביאה את הכינוי "הכוכב החשוב הבא בשמיים אחרי השמש".
בהתבסס על תצפיות שהראו פליטה עודפת של קרינת אינפרא אדום, לפי האמונה של וגה יש דיסק אבק מעגלי. אבק זה עשוי להיות תוצאה של התנגשויות בין חפצים בדיסק פסולת המקיף. מסיבה זו, כוכבים המציגים עודף אינפרא אדום בגלל אבק מעגלי מכונים "כוכבים דמויי וגה".
לפני אלפי שנים (12,000 לפני הספירה) שימשה וגה כמו שהכוכב הצפוני הוא כיום, והיא תהיה שוב כך בשנת 13,727 לספירה.
פליאדות:
המכונה גם "שבע האחיות", מסייר 45 או M45, הפליאדות הוא למעשה אשכול כוכבים פתוח שנמצא בקבוצת מזל שור. במרחק ממוצע של 444 שנות אור מהשמש שלנו, הוא אחד מקבצי הכוכבים הקרובים ביותר לכדור הארץ, והנראה לעין בלתי מזוינת ביותר. אף ששבעת הכוכבים הגדולים ביותר הם הבולטים ביותר, האשכול מורכב למעשה ממעל אלף חברים מאושרים (יחד עם כמה בינארי לא מאושרים).
רדיוס הליבה של האשכול הוא כ8 שנות אור לרוחב, בעוד שהוא מודד כ 43 שנות אור בקצוות החיצוניים. הוא נשלט על ידי כוכבים צעירים כחולים לוהטים, אם כי גמדים חומים - שהם רק חלק מהמסה של השמש - מאמינים כי הם מהווים 25% מכוכבי החבר שלה.
גיל האשכול מוערך בין 75 ל -150 מיליון שנה, והוא נע לאט לכיוון "כפות הרגליים" של מה שנמצא כיום הכוכב של אוריון. לאשכול היו כמה משמעויות לתרבויות רבות ושונות כאן על פני כדור הארץ, הכוללות ייצוגים בפולקלור ילידי אמריקה תנ"כית, יוונית קדומה, אסייתית ומסורתית.
אנטארס:
ידוע גם בשם אלפא עקרביי, אנטארס הוא סופרג'נט אדום ואחד הכוכבים הגדולים והמוארים ביותר הנצפים בשמיים הליליים. זה שמו - שהוא יווני כ"מתחרה למאדים "(המכונה גם ארס) - מתייחס למראה האדמדם שלו, שדומה במאדים במובנים מסוימים. המיקום שלו נמצא גם קרוב לאקליפטיקה, הלהקה הדמיונית בשמיים שאליה נעות כוכבי הלכת, הירח והשמש.
נאמן-על זה מעריך כי הוא מסיבי פי 17 יותר, גדול פי 850 מבחינת הקוטר, ופי -10,000 יותר זוהר מהשמש שלנו. מכאן ניתן לראות זאת בעין בלתי מזוינת, למרות שהיא נמצאת כ -550 שנות אור מכדור הארץ. ההערכות האחרונות מציבות את גילה על 12 מיליון שנה.
אנטארס הוא הכוכב השבע-עשרה הבהיר ביותר שניתן לראות בעין בלתי מזוינת והכוכב הבהיר ביותר בקונסטלציה של עקרב. יחד עם אלדברן, רגולוס ופומלהוט, אנטארס מהווה את הקבוצה המכונה 'הכוכבים המלכותיים של פרס' - ארבעה כוכבים שהפרסים הקדומים (בערך 3000 לפני הספירה) האמינו ששמרו על ארבעת מחוזות השמיים.
חופה:
ידוע גם בשם אלפא קרינה, הענק הלבן הזה הוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים הדרומית והכוכב השני המואר ביותר בשמי הלילה. ממוקם מעל 300 שנות אור מכדור הארץ, כוכב זה נקרא על שם הכנופוס המיתולוגי, הנווט של המלך מנלאוס מספרטה שב האיליאדה.
חשבתי שהוא לא נראה לעיני היוונים והרומאים הקדומים, הכוכב היה ידוע עבור המצרים הקדמונים, כמו גם הנאוואג'ו, הסינים והאנשים ההודו-אריים הקדומים. בספרות הוודית קנופוס קשור לאגסטיה, חכם נערץ אשר על פי ההערכות הוא חי במהלך המאה ה -6 או ה- 7 לפני הספירה. עבור הסינים, Canopus היה ידוע בכינוי "כוכב הזקן", והוא תואר על ידי האסטרונום יי שינג בשנת 724 לספירה.
נקרא גם בשמה הערבי סוהייל (סוהיל בפרסית), שניתנה לה על ידי חוקרים אסלאמיים במאה ה- 7 לספירה. לאנשים הבדואים בנגב וסיני, זה היה ידוע גם כסוהייל, ומשמש יחד עם פולאריס כשני הכוכבים העיקריים לניווט בלילה.
רק בשנת 1592 הובא לידיעתם של משקיפים אירופאים, שוב על ידי רוברט הו, אשר תיעד את תצפיותיו לצד אכנרר ואלפא קנטאורי בשלו. טראקטוס דה גלוביס (1592).
כפי שהוא ציין על שלושת הכוכבים האלה, "עכשיו, אם כן, ישנם רק שלושה כוכבים בסדר גודל ראשון שיכולתי לתפוס בכל אותם חלקים שלא נראו לעולם באנגליה. הראשון מבין אלה הוא אותו כוכב בהיר בשטחה של ארגו שאותו הם מכנים קנוובוס. השני הוא בסוף ארידנוס. השלישית נמצאת בקצה הימני של הסנטורה. "
כוכב זה משמש בדרך כלל לחלליות בכדי להתמצא בחלל, מכיוון שהוא כה כה בהשוואה לכוכבים הסובבים אותו.
במגזין החלל מאמרים על הכוכב הצפוני וסוגי הכוכבים. הנה מאמר נוסף על עשרת הכוכבים הבהירים ביותר. לאסטרונומיה קאסט יש פרק על כוכבים מפורסמים.
