ככל שחוגרי הרוח וההזדמנות של נאס"א חזרו למגע אמין עם כדור הארץ, לאחר תקופה בה מאדים עברו כמעט מאחורי השמש, סוכנות החלל האריכה מימון למשך שישה חודשים נוספים של פעולות רובר, כל עוד הם ממשיכים לעבוד.
שני הסוחרים השלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים על פני מאדים באפריל וכבר הוסיפו כחמישה חודשים של חקר בונוסים במהלך ההרחבה הראשונה של משימותיהם.
"הרוח וההזדמנות נראות מוכנות להמשיך בהרפתקאותיהם המדהימות", אמר אנדרו דנצלר, מנהל אגף מערכות סולאריות במטה נאס"א, וושינגטון. "אנו מנצלים את החדשות הטובות האלה על ידי הוספת תמיכה רבה יותר בעבודת הצוות כאן בכדור הארץ הנחוצה להפעלת הסוכנים."
אף אחד מהם לא נהג במהלך 12 יום בחודש זה, בעוד ששידורי הרדיו לא היו אמינים בגלל מיקום השמש בין שני כוכבי הלכת. תכנון ופיקוד יומיומי על פעילויות הרובר החלו ביום שני להזדמנות והיום לרוח.
"זה הקלה להתגבר על השבועות האחרונים", אמר ג'ים אריקסון, מנהל הפרויקטים של שני הסוחרים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "לא רק שהתקשורת הופרעה, אלא גם הסוחרים עברו את הגרוע מכל. חלק ממאדים של חורף חצי הכדור הדרומי ממאדים מבחינה אנרגית סולארית. "
אריקסון אמר כי "למרות שהרוח וההזדמנות הן אחריות בעבר, הם מראים מעט סימני בלאי". "אנחנו באמת לא יודעים כמה זמן הם ימשיכו לעבוד, בין אם זה ימים או חודשים. אנו נעשה כמיטב יכולתנו בכדי להמשיך ולהפיק את המרב האפשרי מהמשאבים הלאומיים הגדולים הללו. "
חברי צוות המדע של רובר יבלו פחות זמן ב- JPL במהלך הארכת המשימה השנייה. הם יכולים להשתתף בישיבות תכנון יומיות באמצעות ועידה טלפונית ממוסדות הבית שלהם במספר מדינות ובאירופה. "לכל 150 חברי צוותי המדע ומשתפי הפעולה הוענקו הכלים המסוגלים להשתתף מרחוק", אמר ד"ר ג'ון קאלאס, מנהל המדע של פרויקט הרובר. חוקרי תחנות עבודה בהם נעשה שימוש ב- JPL נמצאים במוסדות הביתיים שלהם. כלי תכנון כוללים עדכוני וידיאו, תצוגה מרחוק של תצוגת תחנות עבודה, ועידות שמע.
מלבד הפחתת עלויות, פעולות מרחוק מאפשרות למדענים לבלות יותר זמן בבית. "אנו חוזרים לחיים נורמליים יותר, בחזרה למשפחות שלנו, ואנחנו עדיין צריכים לחקור את מאדים כל יום," אמר ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י., החוקר הראשי.
שינוי נוסף בפעולות הוא מעבר משבעה ימים בשבוע לחמישה ימים בשבוע מאוקטובר עד דצמבר. זה מאפשר לקצץ זמני של כ -20 אחוז בצוות ההנדסה של הפרויקט לכ- 100 חברים. אספקת האנרגיה המופחתת של הסוחרים, בשאר החורף המרטי, הופכת את הימים הלא פעילים לחסרי טעינה של סוללות. עד חודש ינואר, מצב האנרגיה ישתפר עבור הסוחרים המונעים על השמש, בתנאי שהם עדיין פועלים. גודל הצוות יתאושש לתמיכה בפעולות יומיות.
כאשר מאדים מגיח מאחורי השמש, ספיריט נמצאת בחלקה התחתון המערבי של הרמות המכונות "גבעות קולומביה", מרחק של יותר משלושה ק"מ (2 מיילים) מאתר הנחיתה שלה. ההזדמנות נמצאת בתוך "מכתש סיבולת" בגודל אצטדיון, לכיוון בסיס ערמת שכבות סלע חשופות ב"מצוק ברנס ", ותוואי יציאה אפשרי בצד הדרומי של המכתש.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט זמינים באינטרנט בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov ו- http://athena.cornell.edu. למידע על תוכניות נאס"א באינטרנט, בקר באתר http://www.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
