מערכת השמש שלנו יפה ומתיישנת בחינניות, אך היא עשויה להיות אפילו מבוגרת מכפי שחשבנו במקור, בערך 2 מיליון שנה. קבוצת מדענים ניתחה איזוטופים עופרת בתוך מטאוריט של 1.49 קילו (3.2 קילו) שנמצא במדבר המרוקאי בשנת 2004 ומצאו ראיות המצביעות על כך שהמינרל נוצר לפני 4.56 מיליארד שנה, מה שהפך את המטאוריט לאובייקט העתיק ביותר שנמצא אי פעם. ממצא זה מבוגר בין 300,000 ל- 1.9 מיליון שנה מההערכות הקודמות.
סימון גילה של מערכת השמש הוגדר כזמן היווצרותם של הדגנים המוצקים הראשונים בדיסק הערפילי המקיף את הפרוטו-שמש, וזה נעשה בעבר מתוארך תכלילים עשירים בסידן-אלומיניום במטאורות.
הצוות, בראשות אודרי בובייה ומ Meenakshi Wadhwa מהמרכז ללימודי מטאוריט באוניברסיטת מדינת אריזונה, בדק עד כמה איזוטופים אורניום -238 ואורניום -235 התרסקו לבתם איזוטופים עופרת -207 ועופרת -206.
מחקרים קודמים שתוארכו במערכת השמש בדקו את המטאוריטים אפרמובקה ואלנדה שנמצאו בקזחסטן בשנת 1962 ובמקסיקו בשנת 1969, בהתאמה.
אמנם העיתוי אולי לא נראה כמו הבדל גדול למשהו בן מיליארדי שנים, אולם בובייה אמר ב"ניו סיינטיסט "כי הוא יכול לעשות את ההבדל בעת הצמדת התנאים שהובילו להיווצרות מערכת השמש, ואלה הדרושים לחיים אחרים - מערכות פלנטאריות ידידותיות להיווצר.
המחקר שלהם פורסם על ידי כתב העת Nature Geoscience.
מקורות: מדען חדש, PhysOrg
