אשראי תמונה: NASA / JPL
חבוי מאחורי וילון של חושך מאובק אורב את אחד הכיסים האלימים ביותר של לידת הכוכבים בגלקסיה שלנו. חדר הילדים הכוכב הזה נקרא DR21, כה עטוף באבק קוסמי עד שהוא נראה בלתי נראה לעין האנושית.
כשראה באינפרא אדום, טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א משך את הרעלה הצידה וחשף תצוגה דמוית זיקוקים של כוכבים מאסיביים. הגדול ביותר מבין הכוכבים הללו מוערך בהיר פי 100,000 כמו השמש שלנו.
התמונה החדשה זמינה באופן מקוון בכתובת http://www.spitzer.caltech.edu ו http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"מעולם לא ראינו דבר כזה בעבר," אמר ד"ר וויליאם רך, חוקר התצפיות האחרונות ואסטרונום במרכז המדע שפיצר, הממוקם במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, קליף. "הכוכבים המסיביים הם קורע את ענן הגז והאבק סביבם לגזרים. " החוקר הראשי הוא ד"ר אנתוני מרסטון, אסטרונום לשעבר שפיצר כיום במרכז האירופי לחקר החלל והטכנולוגיה האירופי, הולנד.
DR21 ממוקם כ- 10,000 שנות אור בכוכב Cygnus של גלקסיית שביל החלב שלנו. DR21 הוא קן סוער של כוכבי יילוד ענקיים. האזור קבור באבק חלל כה רב, עד ששום אור נראה לעין אינו בורח ממנו. תמונות קודמות שצולמו עם רדיו ולהקות אור כמעט אינפרא אדום חושפות מטוס עוצמתי הנובע מענן ענק ומעורפל. אך הנופים הללו הם רק קצה הקרחון.
גלאי האינפרא אדום הרגישים ביותר של שפיצר הצליחו לראות את האבק המסתיר לכוכבים שמאחור. התמונה החדשה בצבע שווא משתרעת על פני מרחב עצום של שטח, כאשר DR21 במרכז. בתוך DR21 ניתן לראות קשר צפוף של כוכבים מאסיביים מוקף בענן מפותח של גז ואבק. חוטים אדומים המכילים תרכובות אורגניות הנקראות פחמימנים ארומטיים פוליציקליים נמתחים אופקית ואנכית על פני ענן זה. סילון גז ירוק יורה כלפי מטה על פני בלימת הכוכבים ומייצג גז חם וחם שנעה במהירות מהכוכב הגדול ביותר באזור.
מתחת ל- DR21 נראים כיסים ברורים של היווצרות כוכבים שלא נלכדו בפירוט מלא לפני כן. הענן המסתחרר הגדול משמאל למטה נחשב למשתלה מהממת כמו של DR21, אך עם כוכבים קטנים יותר. בשפה התחתונה של ענן זה נראית בועה שאולי נוצרה על ידי דור כוכבים.
הנוף החדש מעיד על יכולתם של כוכבי יילוד מאסיביים להשמיד את הענן שמכסה אותם. אסטרונומים מתכננים להשתמש בתצפיות אלה כדי לקבוע במדויק כיצד מתרחש אירוע אנרגטי כזה.
טלסקופ החלל שפיצר, שהושק ב- 25 באוגוסט 2003 מקייפ קנברל, פלורידה, הוא הרביעי של מצפה הכוכבים הגדול של נאס"א, תוכנית הכוללת גם את טלסקופ החלל האבל, מצפה הכוכבים של קמפטון ריי ומצפה הרנטגן של צ'נדרה.
JPL מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר. JPL היא חטיבה של קלטק. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר, ששימשה לצילום הדימוי החדש של DR21, נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, ד"ר. פיתוח המצלמה הובל על ידי ד"ר ג'ובאני פזיו מהמצפה הכוכב האסטרופיזי של סמית'סוניאן, קיימברידג ', מסה.
מידע נוסף על טלסקופ החלל שפיצר זמין בכתובת http://www.spitzer.caltech.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
