אפידמיולוגיה היא מחקר על הופעתה, התפוצה והשליטה של מחלות, מוגבלות ומוות בקרב קבוצות אנשים. תחום האפידמיולוגיה משלב מדעי הביולוגיה, הרפואה הקלינית, הסוציולוגיה, המתמטיקה והאקולוגיה כדי להבין דפוסים של בעיות בריאות ולשפר את בריאות האדם ברחבי העולם.
לואיס קולר, פרופסור לאפידמיולוגיה באוניברסיטת אוניברסיטת אוניברסיטת לואיס קולר, "אפידמיולוגיה היא כלי, במובנים רבים, להבנת התפלגות המחלות באוכלוסיות, והגורמים המובילים לשיעורי מחלה גבוהים או נמוכים יותר ודרכים למניעה יעילה של מחלות. בית הספר למדעים לבריאות הציבור בפיטסבורג, כך אמר בראיון לכתב העת Epidemiology בשנת 2010.
מהי אפידמיולוג?
המלה "אפידמיולוגיה" מבוססת על המילים היווניות "epi", שמשמעותה "על" או "מפל", ו"הדגמות ", שמשמעותה" העם ". לכן, אם נלקח כפשוטו, אפידמיולוגיה היא המחקר של מה שקורה באנשים. הרופא היווני הקדום היפוקרטס נחשב לאבי האפידמיולוגיה. בהיותו חי בין המאות הרביעית לחמישית לפנה"ס, כאשר מרבית הטיפולים והרפואה הסתמכו על אמונות טפלות, היפוקרטס היה הראשון שהשתמש בחשיבה רציונלית כדי לייחס בעיות בריאותיות לסיבות סביבתיות או טבעיות. הוא הציע טיפולים כמו ניתוחים, שינויים תזונתיים ותרופות צמחיות. הוא גם טבע את המונחים "אנדמי" (מחלה הספציפית לאזור מסוים) ו"מגיפה "(מחלה הספציפית לנקודת זמן) - מילים שאפידמיולוגים (אלו שלומדים או עוסקים באפידמיולוגיה) משתמשים עד היום.
ניתן לחשוב על אפידמיולוגים כרופאים להמונים. רופא קליני שונה מאפידמיולוג מכיוון שהרופא מתמקד בבריאותם ורווחתם של חולים בודדים, מאבחן ומטפל בכל מטופל על פי שיקול דעת קליני, ניסיון וידע מדעי. אפידמיולוג, לעומת זאת, מתמקד בבריאותם הקולקטיבית של קהילות ולעיתים אוכלוסיות גלובליות של אנשים. הם מנסים להבין את מקור המחלה והשפעות בריאותיות שליליות אחרות, ומעריכים כמה אנשים נחשפים ואיך המחלה עלולה להתפשט באוכלוסייה. אפידמיולוגים משתמשים בסטטיסטיקה, במודלים מתמטיים וביולוגיים ובידע מדעי כדי לקבוע אמצעים לבריאות הציבור המתאימים לשליטה ומניעה של בעיות בריאות.
"מה שאנחנו עושים, בעצם, הוא לנסות להבין את המחלה, את המקומות שבהם אנו יכולים לעשות מניעה, ואז לבדוק אם אנו יכולים למנוע מחלות," אמר קולר.
למרות שבדרך כלל קשור למחלות זיהומיות והתפרצויות, כמו מגיפת COVID-19, אפידמיולוגים יכולים גם לחקור בעיות בריאות לא זיהומיות, כמו שכיחות סרטן הריאות מעישון או עלייה בקהילה בשיעורי הרצח. למרות שהסיבות לבעיות בריאותיות אלה עשויות להיות שונות, רבים מהכלים שאפידמיולוגים משתמשים בהם כדי לחקור סוגיות אלה זהים.
המשולש האפידמיולוגי
כבלש מחלות, כל אפידמיולוג זקוק לארגז כלים נרחב כדי למצוא ולחקור רמזים. ובמרכז ארגז הכלים של כל אפידמיולוג נמצא המשולש האפידמיולוגי.
המשולש הוא מודל להסבר הקשר בין הגורם למחלה לבין התנאים המאפשרים לה להתרבות או להתפשט. למשולש שלוש פינות המייצגות את "מי, מה ואיפה" של כל שאלה טובה. ה"מי "הוא המארח, או האדם הסובל מהמחלה. ה"מה "הוא הסוכן, או הגורם למחלה. וה"איפה "היא הסביבה, או הגורמים החיצוניים המאפשרים ומסייעים בהעברת המחלה.
מטרתו של אפידמיולוג היא לגלות מידע שיכול לעזור לנתק לפחות קישור אחד בין פינות המשולש, לשבור את הקשר בין המארח, הסוכן לסביבה, ולעצור את המחלה במסלוליה.
רבקה פרובוטס, אפידמיולוגית במכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, אמרה "בימים עברו, אם רופא מצא את החיידק שגרם לאנשים לחלות, חלקם היו יכולים לחשוב שהבעיה נפתרה". מחלות רכזת. "כעת אנו יודעים שפשוט מציאת האורגניזם אינה מספיקה דיו - האפידמיולוגיה היא תחום אינטגרטיבי, ועלינו להבין כיצד מתקיימים המארח והסביבה כדי לגרום למחלות. באמצעות שימוש בעיצוב מתקדם וטכניקות אנליטיות, אפידמיולוגים יכולים להשתמש במידע הן על בני האדם, או המארחים, כולל גורמי סיכון גנטיים, ועל האורגניזמים. "
אפידמיולוגיה ומגפת הנגיף הקורונבי
במרץ 2020, במהלך מגיפת COVID-19, פרסמו האפידמיולוג ניל פרגוסון ועמית החוקרים במכללת האימפריאל לונדון מודל מתמטי המפרט את ההשפעה הפוטנציאלית של המחלה אם יושמו שיטות מניעה שונות או לא. נגיף הקורונאוו החדש, שהחל בווהאן, סין, התפשט במהירות על פני העולם והציף מיטות של בתי חולים עם חולים הסובלים מבעיות נשימה חריפות וסיבוכים אחרים.
"אנו משתמשים באומדני החומרה האחרונים כדי להראות כי אסטרטגיות מדיניות שמטרתן להפחית את המגיפה עשויות לחצות את מקרי המוות ולהקטין את ביקוש השיא של שירותי הבריאות בשני שליש, אך זה לא יספיק בכדי למנוע את הכאת מערכות הבריאות", אמר פרגוסון הצהרה.
פרגוסון וצוותו המליצו על "התערבויות אינטנסיביות יותר ומפריעות חברתית", כמו התרחקות חברתית רחבת היקף, להאט את העברת הנגיף ולמנוע את מותם של מיליונים. המלצות צוותו הפכו למדיניות ציבורית במדינות רבות בתקווה לשטח את הצמיחה האקספוננציאלית של תיקים חדשים.
