אסטרונומים בבריטניה ספגו מכה קשה ובלתי צפויה. בריטניה סייעה בבניית הטלסקופים בגובה 8.1 מטר והחרישה עד היום 70 מיליון ליש"ט (140 מיליון דולר) לבניית האתרים ופיתוחם מאז סוף שנות התשעים. במאמץ לחבר גירעון בסך 80 מיליון ליש"ט (160 מיליון דולר) במימון מחקר החלל, מועצת מתקני המדע והטכנולוגיה (STFC) סימנה לחוקרים כי בריטניה תצא מהפרויקט ותשאיר אסטרונומים מבולבלים וכועסים.
בחודש הבא תסתיים מעורבותה של בריטניה בפרויקט מזל תאומים רב לאומי. לאחר עשור של בנייה ומחקר, הטלסקופים המתקדמים בעולם יאבדו את אחד התורמים המשפיעים ביותר שלהם, שכן ה- STFC הצהיר על מעורבותם של הבריטים במעודף הפרויקט לחזון הממשלה לעתיד המדע הבריטי. החלטה זו תשאיר את ארה"ב, קנדה, צ'ילה, אוסטרליה, ברזיל וארגנטינה להמשיך באסטרונומיה ללא 23.8% מניותיהן. המהלך עורר את האסטרונומים, שכן פרויקט מזל תאומים נחשב לאחד מהשיתופי פעולה הבינלאומיים המצליחים ביותר בשנים האחרונות, ומאפשר לשבע המועדון "מדע" לשבע האומות לצפות בשמי הלילה של שתי ההמיסות בבהירות שאין דומה לה.
“הנסיגה ממתקני מזל תאומים חדישים משאירה את אסטרטגיית האסטרונומיה היבשתית בבריטניה בבלבול - יש שיאמרו שחבלו במכוון.”- פרופסור פול קראוטר, אוניברסיטת שפילד, בריטניה.
מהלך זה של ה- STFC מדגיש את הסערה האחרונה במימון הפיזיקה. לאחר המיזוג בין שתי מועצות המחקר הגדולות בבריטניה, מועצת המחקר לפיזיקה ואסטרונומיה של החלקיקים (PPARC) והמעבדה המרכזית של מועצות המחקר (CCLRC), הוקם ה- STFC וירש את המשימה הבלתי מעורערת למצוא את הכסף ל לכסות את הגירעון במימון המחקר. מתקני יוקרה חדשים כמו Synchrotron Diamond באוקספורדשייר הם בתקציב יתר וצריך למצוא את החסר במקום אחר. בקשות לממשלת בריטניה הוגשו בקשות נוספות לכספים, אך הבקשה נפלה על אוזניים חירשות. המחקר הבינלאומי סבל אפוא, עם קיצוצים נוספים באסטרונומיה, בפיזיקת החלקיקים ותחזית לייזר אופטיקה. משרות יאבדו והתחזית היא שבבריטניה יהיו כמה ממרכזי המחקר המתקדמים בפיזיקה, אך ללא מדענים שיעשו את המחקר.
פרויקט מזל תאומים הוא רק אחד הנפגעים האחרונים בתקופות עמומות אלה לפיזיקה בבריטניה. הוקמה אתר קמפיין המציג את כל הקיצוצים האחרונים על ידי משבר המימון של STFC כדי להביא את תשומת הלב לבעיה המתפתלת. על הבאנר נכתב: "שנת האסטרונומיה הבינלאומית, 2009 (אלא אם כן אתה מאנגליה *). היקום - שלך לגלות. * כל מה שיכולנו להרשות לעצמנו היה הלוגו הזה. " - משבר מימון STFC: אסטרונומיה.
זמנים מדאיגים עבור בריטניה והפיזיקה הבינלאומית בכללותה.
מקורות: אתר ה- BBC
