אשכולות כוכבים בענן מגלני קטן. לחץ להגדלה
טלסקופ החלל האבל תפס תמונות מדהימות אלה של אשכולות כוכבים פתוחים NGC 265 ו- NGC 290 בענן המגלני הקטן. אשכולות כאלה מכילים כוכבים צעירים בערך באותו גיל, ונולדו מאותו ענן גז בין-כוכבי. אשכולות אלה יתפרקו בסופו של דבר על ידי כוח הכובד של כוכבים אחרים, ענני גז ואשכולות.
טלסקופ החלל האבל של נאס"א תפס את התמונות המפורטות ביותר עד כה של אשכולות הכוכבים הפתוחים NGC 265 ו- NGC 290 בענן המגלני הקטן - שתי קבוצות אבני חן נוצצות בשמיים הדרומיים.
תמונות אלה, שצולמו עם המצלמה המתקדמת של הובל לסקרים, מציגות מספר עצום של כוכבים בפירוט צלול. צבירי הכוכבים הפתוחים המבריקים ממוקמים במרחק של 200,000 שנות אור ונמצאים בערך 65 שנות אור.
צבירי כוכבים יכולים להיות מוחזקים זה בזה בכוח הכובד, כמו שקורה בצפיפות המונית צפופה של מאות אלפי כוכבים, הנקראים אשכולים כדוריים. לחלופין, הם יכולים להיות קשורים באופן רופף יותר, קבוצות מעוצבות באופן לא סדיר של עד אלפי כוכבים, כמו האשכולות הפתוחים המוצגים בתמונה זו.
הכוכבים באשכולות הפתוחים הללו כולם צעירים יחסית ונולדו מאותו ענן של גז בין-כוכבי. כשם שחברי בית ספר ותיקים מתפרקים לאחר סיום הלימודים, הכוכבים באשכול פתוח רק יישארו יחד למשך זמן מוגבל ויתפזרו בהדרגה לחלל, נמשכים על ידי משיכות הכבידה של אשכולות עוברים וענני גז אחרים. רוב האשכולות הפתוחים מתמוססים תוך כמה מאות מיליון שנים, ואילו האשכולות הכדוריים הכבדים יותר צמודים יכולים להתקיים מיליארדי שנים רבות.
אשכולות כוכבים פתוחים מייצרים מעבדות אסטרונומיות מצוינות. הכוכבים אולי בעלי מסות שונות, אך כולם נמצאים באותו מרחק בערך, נעים באותו כיוון כללי, ויש להם בערך אותו גיל והרכב כימי. ניתן ללמוד אותם ולהשוות אותם כדי לגלות יותר אודות התפתחות מהממים, גילאים של אשכולות כאלה ועוד.
הענן המגלני הקטן, המארח את שני מקבצי הכוכבים, הוא אחת הגלקסיות הלוויניות הקטנות של שביל החלב. ניתן לראות בעין הבלתי-עוזרת כטלאה מעורפלת בקבוצת הכוכבים טוקנה (הטוקאן) בחצי הכדור הדרומי. הענן המגלני הקטן עשיר בערפיליות גז וצבירי כוכבים. סביר להניח כי גלקסיה לא סדירה זו הופרעה עקב אינטראקציות חוזרות ונשנות עם שביל החלב, והתוצאה היא הפעילות הנמרצת של הכוכבים שנראתה בכל הענן. NGC 265 ו- NGC 290 עשויים מאוד לחייב את קיומם למפגשים קרובים אלה עם שביל החלב.
התמונות צולמו באוקטובר ונובמבר 2004 דרך מסנני F435W, F555W ו- F814W (מוצגים בכחול, ירוק ואדום בהתאמה).
המקור המקורי: המהדורה לחדשות HubbleSite
