ג'ף נסביט היה מנהל ענייני ציבור של שתי סוכנויות מדעיות פדרליות בולטות, והוא תורם באופן קבוע לדו"ח חדשות ועולם ארה"ב, שם מאמר זה התמודד לראשונה לפני שהופיע ב- LiveScience קולות מומחים: Op-Ed & Insights.
וידיאו ותמונות מדהימים של פיסות קרח עצומות ושלמות שמתנתקות מיבשת אנטארקטיקה - תהליך המכונה "שוקל" - הן כמה מהתמונות האייקוניות והחיות ביותר במוחנו. מדפי הקרח שמתנתקים להיות קרחונים טיפחו אמונה כללית כי אובדן המסה על מדפי הקרח באנטארקטיקה נובע בעיקר מתהליך השאיפה הזה.
עם זאת, מחקר חדש אומר כי הפסדים אדירים של קרח באנטארקטיקה נובעים ממשהו אחר - מים חמים מתחת למדפי הקרח.
הסקר המקיף הראשון שנערך על כל מדפי הקרח באנטארקטיקה שנערך על ידי חוקרים בנאס"א ומוסדות אקדמיים אחרים מצא כי זהו למעשה אוקיינוס חם יותר - ולא קרחונים - שאחראי לאובדן מסת מדף הקרח שמחקרים מתמשכים אחרים מתעדים.
צוות המחקר שילב נתונים ממגוון מקורות - כולל מעקב לווייני, קריאות מטוסים ומודלים משוחזרים של הצטברות קרח - כדי להרכיב את הסקר הראשון אי פעם ביבשת כולה ולהשוות אותו למה שידוע כבר על שיעורי התכה של גלידה. .
צוות החוקרים בדק כיצד אוקיינוס חם יותר ממיס את צדו התחתון של מדפי הקרח ברחבי אנטארקטיקה - תהליך שנקרא נמס הבסיס - וגילה כי זה אחראי למעשה לרוב האובדן המוני של מדף הקרח.
בעוד שצוותי מחקר חקרו שיעורי התכה נמוכים מתחת למדפי קרח בודדים בעבר, זו הפעם הראשונה שצוות מחקר בודק את כל מדפי הקרח ביבשת בבת אחת.
החוקרים מצאו כי ההיתוך שמתחת לכל מדפי הקרח היווה 55 אחוז מכל אובדן המוני מדף הקרח בין 2003 ל -2008, שהוא גבוה משמעותית ממה שמישהו חשב בעבר.
אריק רייגו, שנמצא במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, הוא המחבר הראשי של מחקר שיפורסם בגיליון 14 ביוני, "התפיסה המסורתית על אובדן המוני באנטארקטיקה היא שהיא כמעט ונשלטת כמעט לחלוטין על ידי עיגול קרחון. מדע מגזין. "המחקר שלנו מראה שההיתוך מלמטה על ידי מי האוקיאנוס גדול יותר, וזה אמור לשנות את נקודת המבט שלנו על התפתחות גיליון הקרח באקלים מתחמם."
הסקר המקיף גם מצא כי ההיתוך מתחת למדפי הקרח אינו אחיד למדי סביב אנטארקטיקה. שלושת מדפי הקרח הענקיים המהווים שני שלישים מכלל היבשת - מדפי רוס, פילצ'נר ורון, אלה שתמיד מושכים תשומת לב רבה בתקשורת כאשר חתיכות נפתחות לים - למעשה מהווים 15 בלבד אחוז התכת הבסיס, נמצא המחקר.
בינתיים, כמעט תריסר מדפי קרח אחרים, קטנים יותר, ששוטפים ממש על גבי אוקיינוס חם יותר, אחראים למחצית מסך הקרח הנמס על אנטארקטיקה באותה תקופה. וצוות המחקר מצא גם שיעורים גבוהים דומים של התכה בבסיס על מספר מדפי קרח קטנים יותר לאורך מזרח אנטארקטיקה, שם המחקר היה מוגבל.
צוות המחקר השווה גם את שיעורי אובדן הקרח על המדפים למהירות שבה כל היבשת עצמה מאבדת מסה וגילה כי מדפי הקרח שבסביבתה של אנטארקטיקה מאבדים את המסה במהירות כפולה כמו יריעת הקרח האנטארקטית כולה .
"נמס מדף קרח לא אומר בהכרח שמדף קרח מתכלה; ניתן לפצות אותו בזרימת הקרח מהיבשת," אמר ריינו. "אבל במספר מקומות ברחבי אנטארקטיקה, מדפי הקרח נמסים מהר מדי, וכתוצאה מכך גם הקרחונים, וכל היבשת, משתנים."
אמנם הוקדשה תשומת לב רבה לאובדן הקרח הימי שהתדרדר במהירות בחודשי הקיץ בראש העולם, באוקיאנוס הארקטי, ומה ההשפעה שיש לזה על עליית מפלס הים בעשורים הבאים, מהמים המתוקים בעולם נלכדים למעשה כקרח באנטארקטיקה. כ -60 אחוז מהמים המתוקים של כדור הארץ נכלאים ביריעה אחת ענקית שם.
עם זאת, מדפי הקרח הם שקובעים כמה מהקרח שננעל בקרח ההוא חוזר לאוקיאנוסים - ואחת הסיבות העיקריות לכך שצוותי מחקר חקרו דברים כמו נמס הבסיס כל כך מקרוב. הכרת הסיבות - והקצב - לאובדן ההמונים של מדפי הקרח בסביבתה של אנטארקטיקה, תעזור למדענים להבין כמה מהר היבשת נמסה.
ההבנה כיצד מדפי קרח נמסים מתחת, ובאיזו מהירות, תשפר גם את הדמיות מחשב העל הנשענות על מודלים של זרימת אוקיינוס עולמית על ידי מתן הערכה מדויקת של כמות ההתכה של מדף הקרח שמתרחשת בפועל ביבשת וסביבתה. זה חשוב להבין מכיוון שהיתוך קרח מתחת למדפי הקרח משפיע יותר על זרימת האוקיינוס מאשר מדפים שפשוט מתנתקים, או שוקלים.
"שינויים בהתמוסס הבסיס עוזרים לשנות את תכונותיהם של מים קרקעיים אנטארקטיים, המהווים מרכיב אחד בתהליך ההתהפכות של האוקיאנוס", אמר מחבר מחקר אחר, סטן ג'ייקובס, חוקר אוקיאנוסים במצפה האדמה של לאמונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה. "באזורים מסוימים זה משפיע גם על מערכות אקולוגיות על ידי הנעה של מעלה החוף, המעלה מיקרו-תזונה כמו ברזל שמדלקים פלנקטון מתמשך בקיץ."
בעוד שהתמונה הכוללת מורכבת - ההיתוך בבסיס גדול יותר במקומות מסוימים, וכיובת הקרחון גדולה יותר אצל אחרים, צוות המחקר העריך כי מדפי הקרח באנטארקטיקה בסך הכל איבדו כמעט 3,000 טריליון קילוגרם קרח בכל שנה במהלך הזמן בו הם למדו עקב התכה בזאלית, וכ -2,400 טריליון פאונד כתוצאה מהיווצרות קרחון.
הדעות המובאות הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את השקפותיו של המו"ל.
