כאשר החלו אסטרונומים להבין כיצד כוכבים מתים, הם ציפו שמסת השרידים, בין אם גמדים לבנים, כוכבי נויטרונים או חורים שחורים, אמורה להיות רציפה במהותה. במילים אחרות, צריכה להיות חלוקה חלקה של מסות שאריות משבריר של מסת שמש, עד כמעט פי מאה ממסת השמש. עם זאת, התצפיות הראו ייחודיות חסר של חפצים בגבול של כוכבי נויטרונים וחורים שחורים במשקל 2-5 מסות שמש. אז לאן כולם נעלמו ומה זה יכול לרמז על הפיצוצים שיוצרים חפצים כאלה?
הפער צוין לראשונה בשנת 1998 ויוחס במקור לחוסר תצפיות על חורים שחורים באותה תקופה. אבל ב -13 השנים האחרונות הפער נמשך.
בניסיון להסביר זאת, מחקר חדש נערך על ידי צוות אסטרונומים בהובלת Krzystof Belczynski באוניברסיטת ורשה. בעקבות התצפיות האחרונות, הצוות הניח כי המיעוט לא נגרם כתוצאה מחוסר תצפיות או אפקט סלקציה, אלא פשוט לא היו הרבה חפצים בטווח המונים הזה.
במקום זאת, הצוות התבונן במנועי הסופרנובות שייצרו חפצים כאלה. כוכבים פחות מ- ~ 20 מסות שמש צפויים להתפוצץ לסופרנובות ולהותיר אחריהם כוכבי נויטרונים, בעוד שכאלה הגדולים מ- 40 מסות שמש צריכות להתמוטט ישירות לחורים שחורים ללא מעט תרועה. כוכבים בין טווחים אלו צפויים למלא את הפער הזה של 2-5 שאריות מסת שמש.
המחקר החדש מציע שהפער נוצר על ידי מתג הפכפך בתהליך פיצוץ הסופרנובה. באופן כללי, סופרנובות מתרחשות כאשר הליבות מתמלאות בברזל שכבר אינן יכולות ליצור אנרגיה באמצעות היתוך. כשזה קורה, הלחץ התומך במסת הכוכב נעלם והשכבות החיצוניות קורסות על הגלעין הצפוף ביותר. זה יוצר גלי הלם שמשתקף על ידי הליבה וממהר החוצה, נטרף לחומר מתמוטט יותר ויוצר קיפאון, כאשר הלחץ כלפי חוץ מאזן את החומר המפרץ. כדי שהסופרנובה תמשיך, גל ההלם כלפי חוץ זקוק לתגבור נוסף.
בעוד שהאסטרונומים חולקים על מה בדיוק עלול לגרום להחייאה זו, יש המציעים שהיא נוצרת כגרעין, המחומם מעל מאות מיליארדי מעלות, פולט נייטרינו. תחת צפיפות רגילה, חלקיקים אלה עוברים על פני רוב החומר, אך באזורי צפיפות הסופרנובה, רבים נלכדים, מחממים מחדש את החומר ומניעים את גל הלם חזרה ליצירת האירוע שאנו רואים בו סופרנובה.
לא משנה מה גורם לכך, הצוות מציע כי נקודה זו היא קריטית למסה הסופית של האובייקט. אם זה יתפוצץ, חלק גדול ממסת האביב יאבד, ודוחף אותו לכיוון כוכב נויטרונים. אם הוא לא מצליח לדחוף כלפי חוץ, החומר מתמוטט ונכנס לאופק האירועים, נערם על המסה ומניע את המסה הסופית כלפי מעלה. זה רגע של הכל או כלום.
והרגע הוא תיאור טוב של כמה מהר זה מתרחש. בשעה רובאסטרונומים מציעים כי הגומלין הזה בין ההלם כלפי חוץ לבין התמוטטות כלפי פנים אורך שנייה אחת. דגמים אחרים מציבים את לוח הזמנים בעשירית השנייה. המחקר החדש מציין כי ככל שההחלטה מתבצעת במהירות רבה יותר, כך הפער בולט יותר באובייקטים שהתקבלו. כיוון שכך, העובדה שקיים הפער עשויה להיחשב כראיה לכך שהיא החלטה מפוצלת שנייה.
