מחקרים חדשים של אסטרוביולוגים מראים שחלק מאבני הבניין לכל החיים היו יכולים להיווצר בשלב מוקדם באוקיינוסים של כדור הארץ אם היו מינרלים פשוטים, כמו בורקס. במקור נהוגו לחשוב כי ריבוז לא יציב מכדי ליצור אותו אלא אם כן הוא נותר קר, אך המדענים גילו שהוא יכול להיקשר לכימיקלים שונים, בבוראט ולהישאר שמיש.
האסטרוביולוגים, הנתמכים על ידי נאס"א, הודיעו על התקדמות משמעותית בהבנת האופן שבו החיים מקורם בכדור הארץ לפני מיליארדי שנים.
צוות מדענים מדווח בגיליון ה- 9 בינואר של המדע כי ריבוז וסוכרים פשוטים אחרים הנמצאים בין אבני הבניין של החיים יכלו להצטבר באוקיינוסים הקדומים של כדור הארץ אם היו נוכחים מינרלים פשוטים, כמו בורקס.
ריבוז הוא מרכיב מרכזי בחומצה ריבונוקלאית (RNA). זהו גם מבשר לחומצה deoxyribonucleic (DNA). RNA ו- DNA, המכונים יחד "חומצות גרעין", נדרשים לכל החיים הידועים, שם הם מאפשרים ירושה, גנטיקה והתפתחות.
"ניתן ליצור אבני בניין רבות בביולוגיה ללא חיים", אמר סטיבן בנר, פרופסור מכובד במחלקות לכימיה ואנטומיה וביולוגיה של התא באוניברסיטת פלורידה, גיינסוויל, ומנהיג הצוות. "לפני חמישים שנה, סטנלי מילר עשה ניסוי מפורסם שייצר חומצות אמינו על ידי העברת ניצוצות חשמליים באווירה פרימיטיבית. זה היה שלב מפתח להבנת איך מקורו של חלבונים. אך ללא חומצות גרעין, חלבונים נראו חסרי תועלת ואינם יכולים להביא ילדים לעולם, "אמר.
עבור אלו המעוניינים במוצא החיים, הפיכת RNA ו- DNA הייתה הבעיה העיקרית שלא נפתרה. זה בחלק גדול מכיוון ש- ribose, הדרוש ליצירת RNA ו- DNA, אינו יציב ויוצר בקלות טארות חומות אלא אם כן הוא צונן. "ניצוצות של ריבוז וחשמל פשוט אינם תואמים," אמר בנר. "ידענו שריבוז וסוכרים אחרים מתפרקים בקלות. זה קורה במטבח שלך כשאת אופה עוגה יותר מדי זמן. הוא הופך לחום ככל שהסוכרים מתפרקים כדי לתת דברים אחרים. בסופו של דבר העוגה הופכת לאספלט ", הוסיף בנר.
בהכרה בריבוז היה מבנה כימי מסוים שאיפשר לו להיקשר לשחיקה, הוסיף בנר את הקולמנייט המינרלי. "קולמניט הוא מינרל המכיל בוראט שנמצא בעמק המוות. בלעדיו ריבוז הופך לזפת חומה. איתו, ריבוז וסוכרים אחרים מופיעים כמוצרים נקיים ", אמר בנר. לאחר מכן הוא הראה שמינרלים בוראטים אחרים עשו את אותו טריק, כולל אוקסיט וקוריט. האחרון ידוע יותר בשם בורקס. בורקס ממוקש בדרום קליפורניה ומשמש בחומרי ניקוי מסוימים לשטוף בגדים.
"זה רק אחד מכמה צעדים שיש לנקוט כדי להמיר מולקולות אורגניות פשוטות שנמצאות בקוסמוס לחיים", הזהיר בנר. "נותרו עבודה רבה. אנו פשוט מופתעים שרעיון כל כך פשוט לא נוצל כל כך הרבה זמן, "הוסיף.
מייקל מאייר, מדען בכיר לאסטרוביולוגיה במטה נאס"א, וושינגטון, אמר: "עבודתו החכמה של סטיב בנר קירבה אותנו לחשוף את מקור החיים על פני כדור הארץ והגדילה את ההבנה של נאס"א בפוטנציאל החיים במקומות אחרים ביקום.
המכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א תומך בצמתים באוניברסיטאות ובארגונים ללא כוונת רווח ברחבי ארצות הברית. מטרתו להבין את מקורם, האבולוציה, תפוצתם וגורלם של החיים ביקום. קבוצת בנר חברה במכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א מזה חמש שנים. "ללא תמיכה שוטפת ויציבה של נאס"א, עבודה זו לא הייתה אפשרית," אמר בנר.
כמו כן, תרמו למחקר אליסון אולקוט, עוזר במכון ריגלי באי קטלינה, קליף; אלונסו ריקרדו, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת פלורידה; וד"ר מתיו קריגן, עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת פלורידה.
הקרן הלאומית למדע ומכון אגורון בפסדינה שבקליפורניה תמכו במחקר זה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
