עדויות מכ"ם מראות כי גייזרים באנצ'אלדוס מוציאים מים שהופכים לשלג. השלג לא רק נופל לאחור על פני אנצ'אלדוס, אלא גם עושה את דרכו לירחים הסמוכים שלו, מימאס ותטיס, מה שהופך אותם לשקופים יותר. חוקרים מכנים זאת 'תותח שלג'.
חללית קאסיני נשאה מכ"ם עוצמתי שנועד לחדור לאווירה הסמיכה והאטומה של טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי. אבל זה גם הצביע על ירחים אחרים, כולל מימאס, אנצ'אלדוס ותטיס, במאמץ למדוד את האלבדו שלהם ולאפיין את המשטחים שלהם.
תוצאות חדשות של צוות מדענים העובדים עם נתוני מכ"ם של קאסיני אומרים כי חלק מהנתונים הובנו בעבר שלא כהלכה וכי חלק מירי שבתאי בהירים בהרבה ממה שחשבו. תוצאות אלה, ומודל שפותח כדי להסביר אותן, מראות שאנסדלדוס הוא מקור השלג הנופל על שני הירחים האחרים של סטורן, מה שמגדיל את ההשתקפות שלהם.
מדידות הרדאר הללו נועדו למדוד את האלבדו של רבים מירחי שבתאי. לאנצלאדוס היה האלבדו הגבוה ביותר, וטיטן מעורפל היה הנמוך ביותר. גם לשניים מהירחים האחרים, מימאס ותטיס, היו אלבדואים גבוהים. מבחינת מסלולי מסלול, מימאס וטתיס מאגד את אנצלאדוס. אז שלושת הירחים הבהירים ביותר היו קרובים זה לזה.
התוצאות הן בכרזה שהוצגה בישיבה המשותפת EPSC-DPS 2019 בז'נבה על ידי ד"ר אליס לה גאל. האלבדו הגבוה של שלושת הירחים אנצלאדוס, מימאס וטתיס מצביע על קרח מים טריים ונקיים בתחתית הירחים, וגם על נוכחותם של "מבני פיזור" ש"יעילים במיוחד להחזרת גלים בכיוון המפזר האחורי " על פי הכרזה.
ד"ר לה גאל, מ- LATMOS-UVSQ, פריז, הסביר: "אותות הרדאר העל-בהירים שאנו צופים בהם דורשים כיסוי שלג בעובי של כמה עשרות סנטימטרים לפחות. עם זאת, הקומפוזיציה בלבד אינה יכולה להסביר את הרמות הבהירות ביותר שנרשמו. גלי רדאר יכולים לחדור קרח שקוף למרחק של מטרים ספורים ולכן יש להם יותר הזדמנויות להקפיץ מבנים קבורים. משטחי המשנה של הירחים הפנימיים של שבתאי חייבים להכיל מחזירי רטרו יעילים במיוחד, המעדיפים לפזר גלי רדאר לעבר המקור שלהם. "
אבל החוקרים עדיין לא יודעים מה הם המבנים האלה. לאנצלאדוס מגוון תכונות פנים ותכונות תת-קרקעיות הקשורות להשפעות ולחץ תרמי על פני השטח הקפואים שלו. יש פסגות, אבני קרח ואזורים של סדקים צפופים. לעת עתה אין שום הוכחה לכך שתכונות אלה עלולות לגרום לפיזור הגב.
צורות קרקע קפואיות יכולות ליצור סוגים אחרים של מבנים אקזוטיים אחרים שיכולים להיות אחראיים לשיקוף. פיטנטינים הם להבים דקים ומוארכים של שלג או קרח המרוחקים זה בזה זה בזה ומצביעים לעבר השמש. כונני השמש הם שקעים פתוחים על משטח מושלג המשקפים גם הם מאוד. אבל הם זקוקים להרבה אנרגיה סולארית כדי ליצור, ולא ברור אם הם מספיקים.
ד"ר לה גאל ועמיתיו פיתחו מודלים שיאפשרו להם לבדוק אם תכונות ספציפיות תורמות לאלבדו הגבוה, או שמא אירועים אקראיים יותר גורמים לכך. יתכן והשברים הימניים על המשטחים הקפואים של הירחים הפנימיים הללו גורמים לכך.
"עד כה אין לנו תשובה מוחלטת," אמר ד"ר לה גאל. "עם זאת, הבנה טובה יותר של מדידות הרדאר תביא לנו תמונה ברורה יותר של ההתפתחות של ירחים אלה והאינטראקציה שלהם עם סביבת הטבעת הייחודית של שבתאי. עבודה זו יכולה להועיל גם למשימות עתידיות לנחות על הירחים. "
הטבעות והירחים של שבתאי מחליפים כל הזמן חומר. זה קורה לא רק עם אנצ'לדוס, טבעת ה- E, ומימאס ות'טיס. זה קורה גם עם טבעת פיבי, שמעטה את הקצה המוביל של הירח איפטוס בחומר כהה, ומפחיתה את בהירותו.
הטבעות הן מקור לקסם ויזואלי ומדעי כאחד, כאשר מחקרים חדשים מראים לעיתים כי הטבעות ישנות מאוד ולעיתים גם מראים שהם צעירים מאוד. למרות שמשימת קסיני ענתה על הרבה שאלות על מערכת שבתאי, מחקרים כמו אלה מראים שעדיין יש המון תעלומות שטרם נפתרו.
יותר:
- הודעה לעיתונות: אנשלדוס 'תותח שלג' מאיר את ירחי המשקף העל של שבתאי
- כרזת מחקר: הירחים הפנימיים של שבתאי: מדוע הם כה בהירים?
