המדענים השניים מתוך שלושת המבחנים המתוכננים שנועדו לעקוב אחר זרימת האוויר דרך מערכת הרכבת התחתית של העיר ניו יורק, סיכמו היום (19 ביולי).
בניסויים, החוקרים משחררים כמויות קטנות של גזים לא מזיקים הנקראים פרפלואורו-פחמימות, או PFCs, בנקודות שונות במערכת הרכבת התחתית וברחוב. לאחר מכן, 200 התקני דגימה אווירית המפוזרים ברחבי העיר מבצעים מדידות של הגז בפרקי זמן ספציפיים.
הפרויקט, המנוהל על ידי המעבדה הלאומית של ברוקאבן בלונג איילנד, נועד לאמוד את הסיכון שמזהם מוטס באוויר, ששוחרר על ידי טרוריסטים או במקרה, עלול להתפשט בכל מערכת הרכבת התחתית בעיר. התוצאות ישמשו את מחלקת משטרת ניו יורק כדי לעזור למגיבים הראשונים להחליט, במקרה של שחרור כזה, האם אנשים צריכים לתפוס מקלט במקום או לפנותם.
"לא ניתן לחזות לאן האוויר יעבור," אמרה קיי קורץ, קצינת העיתונות בברוקאבן. "בדיקות אלה ייתן נתונים שנוכל להכניס לדגמי מחשב קיימים," כדי לעזור למגיבים הראשונים, אמר קורץ ל- LiveScience.
פרויקט Subway-Surface Air Flow Exchange (S-SAFE), כפי שהוא מכונה, הוא הראשון שחקר את זרימת האוויר הן מתחת לפני האדמה והן בסביבה עירונית צפופה.
המבחן השלישי והאחרון ייערך מתישהו בשבוע הבא, תלוי במזג האוויר. לא יכול לרדת גשם בזמן שהמבחן מתקיים, והרוחות צריכות להיות ממוצעות. כמויות הגז המשומשות כה קטנות - בסדר גודל של כמה חלקים למיליון, או שווה ערך לחצי טיפת מים באמבטיה מלאה - שאם לא תהיה רוח, הגזים יתפוגגו לפני שהדוגמים יוכלו לזהות אותם .
PFCs קיימים באטמוספרה ברמות קטנות עוד יותר, של חלקים לרבע מיליון.
פליירים של מתיחה הוצבו ברחבי מערכת הרכבת התחתית והעלו טענות כוזבות לגבי השפעות בריאותיות כביכול של גזי ה- PFC ששימשו במחקר. הגזים הם למעשה יציבים, אינרטיים, לא מגיבים ואינם רעילים אפילו בריכוזים גבוהים בהרבה מאלו ששימשו במחקר. למעשה, הרופאים משתמשים בנוזל PFC כדי לסייע בפיתוח ריאות של פגים, בניתוחי עיניים ובדימות רפואיות. כימיקלים אחרים במשפחת PFC נחשבים כמזיקים לבריאות האדם, אך המחקר לא השתמש בהם.
מחקרי זרימת אוויר קודמים נערכו בעיר ניו יורק בשנת 2005, אך אלה התקיימו רק מעל פני האדמה. מחקרים דומים נערכו בבוסטון ובוושינגטון D.C., אך אלה לא היו נרחבים כמו המחקר הנוכחי, והם פחות חלים על ניו יורק.
