נאס"א מתכננת לבנות רובר ירחי עם מקדחה של מטר על מנת לחפש קרח מים

Send

הכירו את VIPER, הרובר הירח החדש של נאס"א, המצויד במקדחה לחקור את פני הירח ולחפש קרח מים. VIPER, או Volatiles Investing Polar Exploration Rover, ישאו מקדחה של מטר אחד וישתמש בה כדי למפות את מקורות המים בקוטב הדרומי של הירח. הוא אמור להיות על פני הירח עד דצמבר 2023, שנה לאחר מכן מהתאריך הראשוני.

"המפתח לחיות על הירח הם מים - זהה לזה כאן על כדור הארץ."
דניאל אנדרוס, מנהל פרויקט משימת VIPER, נאס"א.

הירח נמצא בשערות הצלב של האנושות בימינו, ליתר דיוק, קוטב הדרום של הירח. זה המקום בו תכנית ארטמיס של נאס"א תנחית אסטרונאוטים בשנת 2024, אם הכל יתנהל כשורה. אז לא במקרה VIPER יחפש שם.

דניאל אנדרוס, מנהל הפרויקט של משימת VIPER ומנהל הנדסה במרכז המחקר של אמס של נאס"א בעמק הסיליקון, אמר דניאל אנדרוס. "המפתח לחיות על הירח הוא מים - זהה לכאן על כדור הארץ. "מאז אישור קרח המים הירח לפני עשר שנים, השאלה כעת היא אם הירח באמת יכול להכיל את כמות המשאבים שאנו צריכים כדי לחיות מחוץ לעולם", אמר אנדרוס בהודעה לעיתונות. "השוטר הזה יעזור לנו לענות על השאלות הרבות שיש לנו על היכן נמצאים המים וכמה יש לנו להשתמש."

נאס"א הודיעה לאחרונה על איחור של שנה במשימה, מדצמבר 2022 עד דצמבר 2023, והם פנו לקבלנים לקבל הצעות למסירת הכוכב לירח. 14 החברות איתן שוחחו כולן חלק מתוכנית CLPS (Commercial Lload Pay System System).

VIPER בגודל של עגלת גולף, והיא תיסע כמה קילומטרים בחיפוש אחר מים. יש לו ארבעה מכשירים על הלוח:

טרידנט: תרגיל רגולית וקרח לבחינת שטח חדש. זהו המקדח בגובה מטר.
NSS: מערכת ספקטרומטר Neutron. זה יכול לגלות מימן ומים פוטנציאליים מרחוק. זה יעזור בזיהוי אתרי קידוחים טובים.
NIRVSS: מערכת ספקטרומטר נדיף אינפרא אדום ליד. מכשיר זה יכול לקבוע אם מי מהמימן שחושק אותו הוא מים, או אם הוא הידרוקסיל.
MSOLO: ספקטרומטר המוני המשקיף על פעולות ירח. MSOLO יכולה לנתח את התוכן של נדיפים ומינרלים.

חלליות אחרות מצאו כי מים נפוצים בירח. זה בולט במיוחד במכתשים בקוטב הדרומי. בסך הכל, נחשב שהמים מתפשטים דק ולא במצבים גדולים. במקום גליונות קרח, חשוב שכמויות זעירות מצפות גרגרי אדמה.

השימוש הברור ביותר במים הוא לצריכה אנושית, הן כמים והן כחמצן נושם. אבל ברגע שיש לך מים, יש לך גישה גם למימן מולקולרי וגם לחמצן מולקולרי. אלה יכולים לשמש כדלק רקטות. ניתן להשתמש בהם גם בתהליכי ייצור שונים הכוללים כימיה ומטלורגיה.

VIPER יאסוף נתונים בשווי של עד 100 יום, ויהיה קריטי בפיתוח מפת קרח מים של הירח. זהו צעד חשוב בתוכנית ארוכת הטווח של נאס"א, הכוללת נוכחות אנושית מתמשכת על הירח. הנוכחות הירחית אינה רק מטרה בפני עצמה, היא חשובה להגיע למאדים.

מכיוון שהירח מוטה, ישנם אזורים שנמצאים בצל תמידי, וכאן נאס"א חושבת שהם יכולים למצוא קרח מים. המים עצמם יכולים להגיע מהשפעות שביט, ומפגעי מטאור, אך גם מהאינטראקציה בין השמש לרגולית הירח. יש פוטנציאל של מיליוני טונות מים על הירח, ו- VIPER יעזור למצוא אותם ולקבוע עד כמה הוא נגיש.

"זה מרגש להפליא שנגרר יעבור לסביבה החדשה והייחודית של הקוטב הדרומי כדי לגלות היכן בדיוק נוכל לקצור מים אלה", אמר אנתוני קולאפרטה, מדען הפרויקטים של VIPER, בהודעה לעיתונות באוקטובר 2019. "VIPER יגיד לנו באילו מיקומים יש את הריכוז הגבוה ביותר וכמה עמוק מתחת לפני השטח צריך להגיע כדי להגיע למים."

VIPER יעבוד כך: כאשר הוא משוטט על פני השטח, NSS יאתר קרח מים מרחוק. ואז זה ישתמש ב- TRIDENT כדי לקדוח לעומק של מטר ולשלוף דגימות. לאחר מכן, MSOLO ו- NIRVSS יבדקו את הדגימות כדי למצוא מים ומשאבים אחרים, ולברר את הכמויות.

14 החברות בתוכנית מטען המשכורת של נאס"א המסחריות כוללות מכונות אינטואיטיביות, טכנולוגיה אסטרובוטית, מערכות חלל עמוק, לוקהיד מרטין ספייס, ספייסX ואחרות.