שני חזירונים שנולדו לאחרונה בסין נראים כמו חזירים ממוצעים מבחוץ, אך מבפנים הם (קוף קטן מאוד).
צוות חוקרים ייצר את יצורי ראש החזירים על ידי הזרקת תאי גזע של קופים לעוברי חזיר מופרים ואז השתלתם בזרעות פונדקאיות, על פי קטע מאת New Scientist. שניים מהחזרזירים שהתקבלו התפתחו לבעלי חיים בין-אישיים המכונים כימירות, כלומר הכילו DNA משני אנשים נבדלים - במקרה זה, חזיר וקוף.
"זה הדו"ח הראשון של כימרות קופי חזיר במלואן," אמר המחבר המשותף טאנג חי, חוקר במעבדת המפתח הממלכתית לתאי גזע וביולוגיה רבייה בבייג'ינג. בסופו של דבר, חי ועמיתיו שואפים לגדל איברים אנושיים בבעלי חיים לשימוש בהליך השתלה. נכון לעכשיו, הצוות מתכנן להישאר עם תאי קופים, שכן פיתוח כימרות אנושיות-בעל חיים מציג שלל "סוגיות אתיות", ציינו המחברים בדו"ח שפורסם ב -28 בנובמבר בכתב העת Protein & Cell.
כדי ליצור כימירות של ראש-חזיר, חי ושותפיו המחברים גידלו לראשונה תאים מקופי cynomolgus (Macaca fascicularis) במנות מעבדה. לאחר מכן הצוות שינה את ה- DNA של התאים על ידי הכנסת הוראות לבניית חלבון פלואורסצנטי, מה שגרם לתאים להאיר ירוק בהיר. תאים זוהרים אלו הולידו תאי גזע עובריים קורנים באותה מידה, אותם לאחר מכן הזרימו החוקרים לעוברי חזיר מוכנים. כתמים זוהרים אלו אפשרו לחוקרים להתחקות אחר תאי הקופים ככל שהעוברים גדלו לחזרזיר.
בסך הכל, 4000 עוברים קיבלו זריקה של תאי קוף והושתלו באדמות פונדקאיות. החזירים נשאו 10 חזירונים כתוצאה מההליך, אך רק שניים מהצאצאים גידלו תאי חזיר וקוף כאחד. על ידי סריקה אחר כתמים של ירוק ניאון, הצוות מצא תאי קוף המפוזרים באיברים מרובים, כולל הלב, הכבד, הטחול, הריאות והעור.
בכל איבר, אחד מכל 1,000 לאחד מכל 10,000 תאים התברר כתאי קוף - או במילים אחרות, כימרות הביניים בין המינים היו יותר מ- 99% חזירים.
למרות היותו נמוך, היחס בין קוף לתאי חזיר עדיין עלה על הכמות המרבית של תאים אנושיים שגדלו אי פעם בצ'ימרה אנושית-חיה. בשנת 2017 יצרו המדענים כימרות של חזיר אנושי שגדלו רק תא אנושי אחד לכל 100,000 תאי חזיר. העוברים הבין-אישיים הורשו להתפתח רק במשך חודש מסיבות אתיות, כולל הדאגה שתאים של בני אדם עלולים לצמוח במוח הכימרה ולהעניק לתודעה דמויית-אנוש של בעלי-חיים, כך מדווח New Scientist.
למרות הכישורים האתיים הללו, אותו צוות חוקרים המשיך ליצור כימרות של קוף אנושי מוקדם יותר השנה, על פי דיווח ביולי מהעיתון הספרדי "אל פאיס". טרם דווח על תוצאות הניסוי השנוי במחלוקת, אולם המדענים אמרו כי לא הותר לעוברים ראשוניים אנושיים להתפתח במשך יותר מכמה שבועות, כך דווח בעיתון.
חי ומחבריו המשותפים אולי נמנעו מהנושאים האתיים הכרוכים בכימאריות של בעלי חיים אנושיים, אך מומחה אחד לא התרשם מחזזרי הגומלין שלהם. הביולוג תאי הגזע פול קנופלר מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, אמר ל"ניו סיינטיסט "כי היחס הנמוך של קוף לתאי חזיר נראה" מייאש למדי ". בנוסף, שני הכאימרות וכל שמונת החזירים האחרים מתו זמן קצר לאחר לידתם, ציין.
הסיבה המדויקת למותם של החזירים נותרה "לא ברורה", אמר חי ל"ניו סיינט ", אך לדבריו, הוא חושד כי מקרי המוות קשורים להליך ההפריה חוץ גופית (IVF) ולא להזרקת DNA של קוף. מדענים אחרים מצאו כי IVF אינו פועל בעקביות בחזירים, על פי דו"ח משנת 2019 בכתב העת Theriogenology.
בעתיד המיידי, חי ועמיתיו שואפים להגדיל את חלקם של תאי הקופים לתאי חזיר בצ'ימרות עתידיות, ובסופו של דבר, לגדל אברי קוף שלמים בחזירים שלהם, אמר חי ל"ניו סיינט ". במאמרם ציינו המחברים כי עבודתם בחזירים יכולה לעזור "לסלול את הדרך" לעבר "המטרה הסופית של שחזור איברים אנושיים בחיה גדולה."
