מעבדת הנעה סילונית של נאס"א (JPL), פסדינה שבקליפורניה, בחרה בטכנולוגיית החלל נורת'רופ גרוממן, רדונדו ביץ ', קליפורניה, כקבלן לעיצוב משותף של החללית המוצעת של פרומתאוס יופיטר אייסי Moons Orbiter (JIMO). פרס החוזה הוא בסכום של כ -400 מיליון דולר, המכסים את העבודה עד אמצע שנת 2008.
משימת ה- Prometheus JIMO היא חלק ממשימה שאפתנית למסלול ולחקור שלושה ירחים בגודל פלנטה, קליסטו, גנימד ואירופה, של יופיטר. בירחים עשויים להיות אוקיינוסים עצומים מתחת למשטחים הקפואים שלהם. כור גרעיני יאפשר את המשימה שתושק בעשור הבא.
ג'ימו יהיה המשימה הראשונה של נאס"א המשתמשת בהנעה חשמלית גרעינית, שתאפשר לחללית להקיף כל עולם קרח לבצע בדיקות נרחבות של הרכבם, היסטורייתם ופוטנציאלם לקיום חיים.
משימת JIMO, המשולבת בחזון לחקר החלל, מפתחת ומדגימה גם טכנולוגיות ויכולות בתמיכה ישירה ליישום החזון, כולל מערכות חשמל גרעיניות בחלל ומערכות הנעה חשמליות גרעיניות.
"ריכזנו צוות יוצא דופן של אנשי מקצוע שייקח אותנו לשלב הבא של המשימה. לראות שהמשימה מתפתחת זה מתגמל, ואני בטוח כי צוות טוב עומד לקדם אותנו ", אמר ג'ון קאסאני, מנהל הפרויקט של משימת JIMO ב- JPL.
במסגרת החוזה, נורת'רופ גרוממן יעבוד עם צוות ממשלתי להשלמת העיצוב המקדים לחללית. העבודה כוללת פיתוח חומרה, תוכנה ובדיקת פעילויות לתכנון החלק הלא גרעיני של החללית. זה כולל גם פיתוח הממשקים לחללית, לכור החלל ולכלי מדע. הקבלן אחראי על שילוב טכנולוגיות בבעלות ממשלתית וסופקת בחללית. הם גם אחראים על הרכבה, שילוב ובדיקה של מערכת החלל בהתאם לדרישות הממשלתיות הרלוונטיות.
הצוות הממשלתי יעצב יחד עם הקבלן את החללית. נאס"א תספק את רכב השיגור. משרד הכורים של הכורים הימיים בוושינגטון, מחלקת האנרגיה תהיה בבעלותה ותהיה אחראית על הכור בחלל.
הצוות הממשלתי כולל את JPL, מרכז המחקר של אמס של נאס"א, שדה מופט, קליפורניה; מרכז המחקר גלן, קליבלנד; מרכז החלל קנדי, פלורידה; מרכז המחקר לאנגלי, המפטון, וושינגטון; ומרכז טיסת החלל מרשל, האנטסוויל, אל. כמו כן, משרד הכוראים הימיים, הכולל את מעבדת הכוח האטומי של קנולס, שנקטאדי, נ. מעבדת בטיס, פיטסבורג; ותמיכה במעבדות לאומיות במחלקה.
מכשירי המשימה יירכשו בתחרות באמצעות הכרזת ההזדמנות של נאס"א. שלוש נושאים צולבים, שזוהו על ידי צוות הגדרת מדע בשכר של נאס"א, מניעים את החקירות המוצעות של JIMO.
הנושאים הם: להעריך את האוקיינוסים התת-קרקעיים שנמצאים בירחים אלה; לחקור את ההרכב הכימי של הירחים, כולל חומרים אורגניים, ואת תהליכי השטח המשפיעים עליהם; ובחנו את כל מערכת צדק, במיוחד את האינטראקציות בין צדק, אטמוספירות הירחים והפנים.
JIMO מנוהלת על ידי JPL והיא חלק מתוכנית Prometheus של נאס"א, תוכנית הבוחנת שורה של יוזמות לפיתוח מערכות כוח וטכנולוגיות לחקירת חלל בתמיכה בחזון לחקר החלל.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, מנהלת את המשימה המוצעת של JIMO למנהלת המשימה לחקר מערכות הנחקר של נאס"א, וושינגטון.
למידע נוסף על המשימה או נאס"א בקרו ב:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
משימת ג'ימו של נאס"א
http://www.nasa.gov
המקור המקורי: מהדורת חדשות JPL של NASA
