"דמיין את עצמך בסירה על נהר ..." והפוך אותה לנהר של מימן והליום נוזלי בעומק האטמוספירות של יופיטר ושבתאי. על פי מחקרים חדשים, יתכן שיש שפע של אבני חן יקרות אלה המתפתלות בשמי כוכבי הלכת הענקיים של מערכת השמש שלנו.
נתונים אחרונים שנערכו על ידי מדעני הפלנטה מונה דליצקי מהנדסת המומחיות בקליפורניה בפסדינה בקליפורניה וקווין ה. ביינס מאוניברסיטת ויסקונסין מדיסון, שולבו עם דיאגרמות טמפרטורת לחץ שפורסמו לאחרונה של יופיטר ושבתאי. דיאגרמות אלה, המכונות adiabats, מאפשרות לחוקרים לפענח באיזו רמת פנים יהלום יהפוך ליציב. הם מאפשרים גם חישובים ברמות נמוכות יותר - אזורים שבהם הטמפרטורה והלחץ מרוכזים כל כך עד שיהלום הופך לנוזל. תאר לעצמך גשם יהלומים ... או מסמרות של אבן חן טהורה.
עדיפים אלה של חומרי הפנים של שבתאי ויופיטר שופרו באמצעות משוואות חדשות. באמצעות שימוש בטכניקות של גלי הלם, הוענקו לחוקרים במעבדות Sandia ובמעבדה הלאומית של לורנס ליברמור גבולות מוגדרים למדינות הפחמן השונות. מהממצאים הללו תתפלאו משרשרת האירועים במה שעלול לגרום ליהלומים להתרחש. על פי דליצקי וביינס, פחמן יכול להיווצר כפיח או גרפיט ממכת ברק. מכיוון שברק תקין במהלך סערות החשמל העצומות הרבות של שבתאי, סביר להניח שהפחמן היסודי הזה היה יורד לרמה אטמוספרית נמוכה יותר כדי להידחס ליהלומים מוצקים. לאחר מכן הוא יירד לעבר ליבת הפלנטה ובסופו של דבר יהיה "מבושל לחץ" למצב נוזלי.
בעוד שרעיון היהלומים בלב כוכבי לכת כמו אורנוס ונפטון היה ידוע לפחות שלושה עשורים, מדעני הפלנטה היססו לכלול את יופיטר ושבתאי, והסיקו שהם היו קרירים מדי, חמים מדי, או שלא היו מתאימים ייצור יהלומים מוצקים. כשם שיופיטר ושבתאי הרבה יותר חמים בליבותיהם, אורנוס ונפטון קרים מכדי לקיים יהלומים במצב נוזלי. עם זאת, הודות לנתונים האחרונים, החוקרים בטוחים כי בעומק שבתאי יתכנו יהלומים גדולים כל כך שניתן יהיה לכנותם "יהלומי גבעות"!
האם זה מסוג הדברים שאנחנו חולמים על כריית יום אחד? אתה מתערב. בספר שכותרתו "Alien Seas" (שפרינגר 2013), ביינס ודליצקי הקדישו פרק לכוכב הטבעתי שכותרתו "The Sea of Saturn". כאן מבהיר הצמד את הנתונים החדשים והמדויקים ומרכיב סיפור על משימות כרייה רובוטיות הנעמקות בעומק פנים שבתאי. ידי רובוט מפחידות מושיטות יד דרך הערפל, אוספות נתחי יהלומים ומוכנות אותם לשיבה לכדור הארץ. בגלל מידע חדש זה, התיאורטיקנים דליצקי וביינס מדווחים כי "יהלומים נמצאים לנצח על אורנוס ונפטון ולא על יופיטר ושבתאי."
אה, טוב ... אני עדיין מחפש אחר לוסי בשמיים.
מהדורת חדשות זו מבוססת על תקציר DPS # 512.09 מאת M. L. Delitsky ו- K. H. Baines לשיחתם בעל פה בכנס ביום שישי, 11 באוקטובר 2013.
