אוסף של גמדים לבנים מוזרים מאוד התגלה באשכול גלובאלי מקומי. אף על פי שהכוכבים המנווונים הללו אינם בדיוק נדירים (הם השרידים המנצנצים הקטנים שנשארו אחרי מות הכוכבים), הסט הספציפי הזה הוא ייחודי; הם עשויים מהליום ולא מהפחמן והחמצן "הסטנדרטיים". והם קטנים, אפילו קטנים יותר מהגמדים הקטנים ביותר.
כיצד התפתח אשכול הכוכבים הצפוף הזה? מסתבר שגנובם הכוכב נגנב, מחניק את התפתחותם ...
“גמדים לבנים הליום בעלי רק כמחצית מהמסה של הגמדים הלבנים הטיפוסיים, אך הם נמצאים מרוכזים במרכז האשכול", אמר פרופ 'אדריאן קול, מאוניברסיטת סן פרנסיסקו, בעיתון שיפורסם בכתב העת Astrophysical ביולי. "עם מסות כה נמוכות, הגמדים הלבנים הליום-הליבה צריכים להיות צפים סביב האשכול, על פי התיאוריה. העובדה שאנו מוצאים אותם רק באזורים המרכזיים מרמזת שיש להם בני לוויה כבדים - כוכבי שותפים העוגנים אותם למרכז האשכול.”
הסופרת המגניבה ושותפה רחל ר סטריקלר מאמינים שהם רואים מקרה של גניבת פלזמה מהממים של כוכבים בינאריים נלווים באשכול NGC 6397, במרחק של כ- 7,200 שנות אור משם. השותפים הבינאריים האלה לא רק מעגן את הגמדים הלבנים והמוזרים למראה במרכז האשכול, יש להם גם תפקיד עצום בעת התפתחות הגמדים.
לפני שגמד לבן מגיח מערפילית פלנטרית, כוכב האם עבר את שלב הענק האדום (שלב שהשמש שלנו צפויה לעבור בעוד 4-5 מיליארד שנים). אם לענק האדום הזה יש פרטנר בינארי (מה שנראה כמו המקרה של 24 הגמדים הלבנים במחקר זה), הרי שהשכבות החיצוניות של ענקית הנפוחות יופשטו על ידי בן הזוג, ויחניק את ההתפתחות של הענק האדום. ככל שאבדה המסה, הענק לעולם לא מקבל את ההזדמנות לשרוף הליום ואז יסודות כבדים יותר ויותר בהדרגה כמו פחמן וחמצן בליבתו. הליום הופך אז למרכיב המפתח בגמדים הלבנים הקטנים מהרגיל.
“זו הפעם הראשונה שכוכבי גמדים לבנים הליום מתגלים בשיתופי פעולה עם גמדים לבנים אחרים באשכול גלובלי"אמר קול. "מדגם גדול זה מאפשר לנו לענות על שאלות על המסה והטבע של כוכבי השותפים והשכיחות של סוגים אלה של בינאריים באשכול הכדורי..”
ידוע שכוכבים בינאריים משפיעים על בני זוגם בצורה קיצונית למדי, הם ידועים אפילו כמאטים או אפילו מפסיקים את התפתחותם של חורים שחורים, מפשיטים את השכבות החיצוניות של הכוכב הגוסס, מחניקים את התפתחות החור השחור על ידי הסרת המסה מכוכב האם. עם זאת, לא כל השאלות נענו.
מתוך החישובים של Cool, 5% מהכוכבים שנמצאים ב- NGC 6397 צריכים לסיים את חייהם ככוכבי ננס לבנים עמוקים בליום הליום, אך לאחר עיון בנתוני האבל, רבים מהגמדים הזעירים הללו חסרים. "ייתכן שהגמדים הלבנים הליום האלה מתקררים לאט לאט עד שהם עוד לא הספיקו להתעלף"אמר קול.
נותרה האפשרות שהבינאריות העתיקות ביותר המכילות גמדים לבנים הליום, נהרסו למעשה על ידי אינטראקציות עם כוכבים אחרים באשכול. בלי קשר, זהו תחום לימודים מרתק. להבין כיצד הכוכבים העתיקים הללו מתפתחים לא רק יסייעו בפיתוח מודלים של אשכול גלובלי, אלא הם יספקו תובנה שלא יסולא בפז כיצד הכוכבים הבינאריים משפיעים על בני זוגם.
מקור: EurekAlert!
