עוד בשנת 2010 גילו אסטרונומים אסטרואיד שמתפרק בגלל התנגשות חזיתית עם אסטרואיד אחר. אך כעת הם ראו אסטרואיד מתפרק - ללא התנגשות אחרונה.
נראה כי אסטרואיד P / 2013 R3 מתפרק לחלל, ואסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל האבל ראו לאחרונה את האסטרואיד מתפרק לעשרה חלקים קטנים יותר. ההסבר הטוב ביותר לפירוק הוא אפקט ירקובסקי –OEKeefe – Radzievskii – Paddack (YORP), אפקט עדין מאור השמש שיכול לשנות את קצב הסיבוב של האסטרואיד ולבסוף לגרום לאסטרואיד מסוג ההריסות להתפצל.
"זה דבר מוזר מאוד לציין - מעולם לא ראינו דבר כזה בעבר", אמרה המחברת המשותפת ג'סיקה אגארוואל ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש, גרמניה. "הפירוק יכול להיות בעל גורמים רבים ושונים, אך התצפיות של האבל מפורטות מספיק כדי שנוכל ממש להצביע על התהליך האחראי."
אסטרונומים הבחינו לראשונה באסטרואיד זה ב- 15 בספטמבר 2013 והוא נראה כאובייקט מוזר ומטושט למראה, כפי שנראה על ידי טלסקופי סקרי השמיים של קטלינה ו Pan-STARRS. תצפית מעקב ב- 1 באוקטובר עם ה- W.M. הטלסקופ של קק על מאונה קאה בהוואי חשף שלושה גופות משותפות המוטבעות במעטפה מאובקת שכמעט בקוטר כדור הארץ.
ואז ב- 29 באוקטובר 2013, אסטרונומים השתמשו בטלסקופ החלל האבל בכדי להתבונן בחפץ וראו שיש למעשה 10 חפצים משובצים, שלכל אחד מהם זנבות אבק דמויי שביט. ארבעת השברים הסלעיים הגדולים ביותר הם ברדיוס של עד 200 מטר / מטר, בערך פי שניים מאורך מגרש כדורגל.
נתוני האבל הראו כי השברים מתרחקים זה מזה בקצב נינוח של 1.6 קמ"ש (קילומטר לשעה), שיהיה איטי יותר מאדם מטייל.
די לראות את הסלע הזה מתפרק לנגד עינינו זה די מדהים, "אמר דייוויד ג'ואיט, מהמחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה של UCLA, שהוביל את החקירה.
איטיות המהירות בה מתפרקות החלקים לא סביר שהאסטרואיד מתפרק בגלל התנגשות. זה יהיה מיידי ואלים, כשהקטעים מתרחקים זה מזה במהירות גבוהה הרבה יותר.
טוען שחקן ...
ג'ויט אמר עוד כי האסטרואיד אינו מגיע ללא אדמה בגלל הלחץ של אייס פנים שמתחמם ומתנדף, כמו שביטים עושים כשהם מתקרבים לשמש. האסטרואיד קר מדי מכדי שאחיזת הכוכבים תתעודד משמעותית, והיא ככל הנראה שמרה על מרחק כמעט 480 מיליון ק"מ (300 מיליון ק"מ) מהשמש במשך חלק ניכר מחייה.
ג'ויט תיארה את אפקט המומנט של YORP כמו ענבים על גבעול המתפרק בעדינות בגלל כוח צנטריפוגלי של אסטרואיד בצורת יוצא דופן כשהוא מאיץ בסיבובו. השפעה זו מתרחשת כאשר האור מהשמש נספג על ידי גוף ואז נפלט מחדש כחום. כאשר צורת הגוף הפולט אינה רגילה לחלוטין, נפלט יותר חום מאזורים מסוימים מאחרים. זה יוצר חוסר איזון קטן הגורם למומנט קטן אך קבוע על הגוף, המשנה את קצב הסיבוב שלו. השפעה זו נדונה על ידי מדענים במשך מספר שנים, אך עד כה מעולם לא נצפתה באופן מהימן.
כדי שהניתוק יתרחש, R3 / P לשנת 2013 חייב להיות פנים חלש ושבר, ככל הנראה כתוצאה מהתנגשויות קודמות אך עתיקות עם אסטרואידים אחרים. למעשה, רוב האסטרואידים הקטנים חושבים כי הם נפגעו קשה באופן זה, מה שמקנה להם מבנה פנימי "ערימת הריסות". P / 2013 R3 עצמו הוא ככל הנראה תוצר של התנפצות התנגשות של גוף גדול יותר זמן במיליארד השנים האחרונות.
עם התגלית האחרונה של האבל על אסטרואיד פעיל אחר ששה זנבות (P / 2013 P5), אסטרונומים רואים הוכחות נסיבתיות יותר לכך שלחץ אור השמש עשוי להיות הכוח העיקרי המפורר אסטרואידים קטנים (פחות מקילומטר לרוחב) בשמש מערכת.
פסולת השריד של האסטרואיד, הנאמדת במשקל של כ -200,000 טון, תביא בעתיד מקור עשיר למטאורואידים, אמרה יהודית. הרוב בסופו של דבר יצלול לשמש, אך חלק קטן מהפסולת עשוי יום אחד להיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ כדי להבהיר בשמים כמטאורים, אמר.
הגילוי מתפרסם ברשת 6 במרץ במכתבי כתב העת Astrophysical. כאן ניתן למצוא הדפסה מקדימה של העיתון.
מקורות: UCLA, האבל ESA
