לוויין CoRoT מצא את ה- Exoplanet היבשתי הקטן ביותר עד כה - בקוטר שלו פחות מפי שניים מכדור הארץ - עם משטח סלעי שאפשר ללכת עליו ואולי אפילו אוקיינוסים לשוט על פניו. עם זאת, אם נסעת לשם, אולי תרצה להביא הגנה מסוימת, מכיוון שהטמפרטורה של כוכב לכת זה ככל הנראה גבוהה מאוד. CoRoT-Exo-7b ממוקם קרוב מאוד לכוכב האם שלו, ומקיף אחת לעשרים שעות. האסטרונומים מעריכים שהטמפרטורות בכוכב הלכת עשויות להיות בין 1000 ל 1500 מעלות צלזיוס וייתכן כי הן מכוסות בלבה או אדי מים. אקסופלאנט אחרון זה התגלה כשהוא עבר מול כוכב האם שלו, מעמעם את האור מהכוכב בדיוק מספיק כדי להבחין בו.
כוכב האם שוכן כ -140 פרסקים מכדור הארץ, שנמצא בערך באמצע הדרך בין הכוכב סיריוס בקאנס מייג'ור ובטלגוזה, כוכב הענק האדום באוריון.
המבנה הפנימי של CoRoT-exo-7b חודר במיוחד מדענים; הם לא בטוחים אם מדובר ב"פלנטה של אוקיינוס ", סוג של כוכב לכת שקיומו מעולם לא הוכח עד כה. בתיאוריה, כוכבי לכת כאלה היו במקור מכוסים חלקית בקרח והם בהמשך ייסחפו לעבר הכוכב שלהם, כאשר הקרח נמס בכיסויו בנוזל.
"תגלית זו היא צעד חשוב מאוד בדרך להבנת היווצרותו והתפתחותו של כוכב הלכת שלנו", אמר מלקולם פרידלונד, מדען פרויקט CoRoT של ESA. "לראשונה גילינו באופן חד משמעי כוכב לכת 'סלעי' באותו מובן כמו כדור הארץ שלנו. כעת עלינו להבין את האובייקט הזה יותר בכדי להכניס אותו לקונטקסט ולהמשיך בחיפוש אחר חפצים קטנים יותר ויותר דמויי כדור הארץ בעזרת COROT, ”הוסיף.
עד כה התגלו כ- 330 exoplanets, רובם ענקי גז כמו יופיטר ונפטון. צפיפות COROT-Exo-7b עדיין נבדקת: היא עשויה להיות סלעית כמו כדור הארץ ומכוסה בלבה נוזלית. יתכן שהוא שייך לקבוצת כוכבי לכת שנחשבים מורכבים מים וסלע בכמויות כמעט שוות. בהתחשב בטמפרטורות הגבוהות שנמדדו, הכוכב יהיה מקום חם ולח מאוד.
"מציאת כוכב לכת כה קטן לא הייתה הפתעה מוחלטת", אמר דניאל רואן, חוקר במצפה דה פריז לסיה, שמתאם את הפרויקט עם אלן לאגר, ממכון ד'אסטרופיסיקה ספטיאלה (פריז, צרפת). "CoRoT-Exo-7b שייך למעמד של חפצים שקיומם היה ניבא כבר זמן מה. COROT תוכנן בדיוק בתקווה לגלות כמה מהאובייקטים הללו, "הוסיף.
קשה לגלות כוכבי לכת יבשתיים קטנים, ולכן מעט מאוד exoplanets שנמצא עד כה יש מסה הדומה לכדור הארץ, ונוס, מאדים ומרקורי. מרבית השיטות המשמשות למציאת כוכבי לכת הן עקיפות ורגישות למסת כדור הארץ. חללית CoRoT יכולה למדוד ישירות את גודל פני כדור הארץ, וזה יתרון. בנוסף, מיקומו בחלל מאפשר תקופות ארוכות יותר של תצפית ללא הפרעה מאשר מהאדמה.
אסטרונומים אומרים שגילוי זה הוא משמעותי מכיוון שמדידות אחרונות הצביעו על קיומם של כוכבי לכת של המונים קטנים, אך גודלם נותר בלתי מוגדר עד כה. CoRoT (שיתוףסיבוב רוtation ו טransits) הושק בדצמבר 2006 ומורכב מטלסקופ בקוטר 27 ס"מ שנועד לגלות שינויים זעירים את בהירות הכוכבים הסמוכים. המטרות העיקריות של המשימה הן חיפוש אחר exoplanets וחקר פנים מהממים.
מקור: ESA
