טלסקופ החלל האבל גילה מערבולת ענן ענקית באטמוספירה העליונה של אורנוס. למרות שהם נדירים באורנוס, כתמי ענן אלה נפוצים למדי בנפטון, מכיוון שכוכב הקרח הוא בעל אווירה פעילה בהרבה. מכיוון שאזור זה של אטמוספרה של אורנוס היה בעבר בצל, אסטרונומים משערים שחום מהשמש יצר את המערבולת.
בדיוק כשאנחנו בסמוך לסוף עונת ההוריקנים באוקיאנוס האטלנטי, רוחות מערבולות ועננים מתנדנדים במרחק של 2 מיליארד מיילים באטמוספירה של אורנוס, ויוצרים מערבולת אפלה גדולה מספיק בכדי לחטוף שני שלישים מארצות הברית.
לורנס סרומובסקי מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון מוביל צוות שהשתמש בטלסקופ החלל האבל של נאס"א כדי לצלם את התמונות הראשוניות הראשונות של נקודה חשוכה באורנוס. התכונה המוארכת נמדדת 1,100 מייל על 1,900 מייל (1,700 ק"מ על 3,000 ק"מ).
בעבר נערכו תצפיות לא מאושרות על כתמים כהים באורנוס, כולל רישומים שנערכו בראשית המאה העשרים, דימויים חלופיים של חלל וויאג'ר בניגודיות נמוכים בשנת 1986, ותצפיות כמעט באינפרא אדום שצולמו ממצפה כוכבים קרקע בשנת 1993. עם זאת, אף אחד אחר תמונות האבל שצולמו כמעט בכל קיץ משנת 1994 ועד תחילת 2006 הראו נקודה כהה כל כך. זה מצביע על כך שההפרעה החשוכה הנוכחית נוצרה ככל הנראה לאחרונה מאוד, אמרו החוקרים.
למרות שהם נדירים באורנוס, נצפו לעתים קרובות כתמים כהים בנפטון. האוראנוס דומה בגודלו ובהרכב האטמוספרי לנפטון, אך נראה כי לא היה לו אווירה פעילה. אולם לאחרונה, האווירה של אורנוס הראתה עלייה בפעילות.
התפתחות נקודה חשוכה עשויה להיות איתות למעיין הצפוני האורניאני המתקרב, אמרו החוקרים. אוראנוס מתקרב לשווי המשקל שלו בדצמבר 2007, כאשר השמש תזרח ישירות מעל קו המשווה. "שיערנו שאורנוס עשוי להפוך לדמות יותר נפטונית ככל שהתקרב לשווי המשקל שלה", אמרה חברת הצוות היידי ב. האמל מהמכון למדעי החלל בבולדר, קולו. "המראה הפתאומי של המאפיין האפל יוצא הדופן הזה מרמז שאולי אנחנו צודקים . "
הנקודה החשוכה התגלתה בקו רוחב של 27 מעלות בחצי הכדור הצפוני של אורנוס, אשר ממש עכשיו נחשף לחלוטין לאור השמש לאחר שנים רבות של צל. אסטרונומים מתעניינים מאוד בכמה חזק ובמהירות נראה שהאווירה של אורנוס מגיבה לשינויי אור העונה.
ציר הסיבוב של אורנוס מוטה כמעט במקביל למישור המסלול שלו, כך שנראה שהכוכב מסתובב על צדו. כיוון צדדי זה מוביל לעונות קיצוניות במהלך השביל של 84 שנה סביב הכוכב.
תמונה מורכבת זו בעלת שלושה גלים צולמה עם המצלמה המתקדמת של האבל לסקרים ב- 23 באוגוסט 2006. צוות המחקר מצא את הנקודה החשוכה שוב ב- 24 באוגוסט. תמונת הכניסה מציגה נוף מוגדל של המקום עם ניגודיות משופרת. הקוטב הצפוני של אורנוס נמצא בסמוך למיקום 3 השעון בתמונה זו. הפס הזוהר בחצי הכדור הדרומי נמצא 45 מעלות דרומית.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
