במשך 50 פלוס השנים שחלפו מאז הנשיא ג'ון פ. לא צריך הרבה כדי להרוס יום טוב לטוס.
הכבוד לסיפור על ליל כל הקדושים, שיגור טילים, החדרת מסלולי דרך ונחיתות הם שהופכים לילות ללא שינה. אירועי ביצוע-או-הפסקה אלה של משימות חלל יכולים להיות דברים שמתלפצים בלילה: לפעמים אתה מקבל הזדמנות שנייה ולפעמים לא. להלן מבט על כמה מכישלונות המשימה בעבר שהתרחשו בעת ההשקה. קח זאת כפרק ראשון בסדרת מאמרים מתמשכת - "לא בגלל שהם קלים."
ערב ה- 28 באוקטובר 2014, היה עוד מאותם רגעים קשים במסע לחקור ולהרחיב את נוכחות האנושות במרחב. לפני עשר שנים, חברת אורביטל למדעים חיפשה מנוע שיתאים לדרישות הביצועים לרכב השקה חדש. בחירתם הייתה מנוע דלק נוזלי מהתקופה הסובייטית, שנחשב חסכוני, עמד בדרישות והוכיח מרווחים טובים לביצועים ובטיחות. כישלונה של רקטת אנטארס השבוע יכול להיות בגלל פגם ב- AJ-26 או שזה יכול להיות בגלל שלל חלקי רקטה אחרים. האם היו החלטות בתוך נאס"א שביטלו או עיכבו את תוכניות פיתוח המנועים והביאו את OSC ולוקהיד-מרטין לבחור "תוצרת רוסיה" ולא באמריקה?
להלן כשלי שיגור בלתי מאוישים של 25 השנים האחרונות:
פלקון 1, טיסה 2, 21 במרץ, 2007. הפארות הן קשות. ישנם מסכות העוטפות את מנועי הבמה העליונה, וסבך המכסה עומסים. אסור להפריד רק להיפרד, אלא גם לא לגרום נזק לביטחונות. הטיסה השנייה של הפלקון 1 היא דוגמא להפרדה ושלב שלב ראשון שהחליף את זרבובית השלב השני. מאוחר יותר, פיצוי יתר של מערכת הבקרה הניתן לעקוב אחר הבמה הוביל לאובדן שליטת הגישה; עם זאת השיגור השיג את מרבית יעדיו והמשימה נחשבה להצלחה. (צפייה: 3:35)
השקת פרוטון M, שדה תעופה באיקונור, 2 ביולי 2013. הפרוטון M הוא סוס העבודה של תוכנית החלל הרוסית לעומסי מטען בלתי מאוישים. ביום זה מערכת הניווט, ההכוונה והבקרה נכשלה רגעים לאחר ההשקה. חיישני המהירות הזוויתיים של מערכת בקרת ההכוונה הותקנו לאחור. למרבה המזל, הפרוטון M התרחק מכרית השיגור שלו וחוסך עליו נזק.
טיסת מיידן של אריאן החמישי, 4 ביוני 1996. האריין החמישי העביר משימה אמביציוזית של ה- ESA בשם Cluster - מערכת של ארבעה לוויינים לטוס במבנה טטרהדראלי כדי לחקור תופעות דינמיות במגנטוספרה של כדור הארץ. רכב השיגור של ESA עשה שימוש חוזר בתוכנת טיסה מתוצרת Ariane IV המצליחה. בשל ההבדלים בנתיב הטיסה של ה- Ariane V, עיבוד הנתונים הוביל לשטף נתונים - משתנה של נקודה צפה של 64 שעלה על מספר שלם של 16 סיביות. התקלה לא התגלתה ובקרת הטיסה הגיבה בטעות. הרכב סטה מחוץ למסלול, המבנה נלחץ והתפרק 37 שניות לטיסה. הנפילה מהפיצוץ גרמה למדענים ומהנדסים לתרום מסכות גז מגן. (צפייה: 0:50)
דלתא II, 17 בינואר 1997. הדלתא השנייה היא אחת הרקטות המצליחות ביותר בתולדות טיסת החלל, אך לא ביום זה. תצורות מגוונות משנות את מספר מנועי הרקטות המוצקים לשלב הראשון. הלוויין GPS IIR-1 של חיל האוויר האמריקני היה אמור להיות מורם למסלול כדור הארץ, אך מגבר רקטות מוצק של קסטור 4A נכשל שניות לאחר השיגור. שבר בקו השיער במעטפת הרקטה היה התקלה. שניהם נוזלים וגם דלק מוצק ירדו על הכף, והרסו ציוד שיגור, מבנים ואפילו מכוניות חונות. זהו אחד מכישלונות ההשקה המתועדים ביותר בהיסטוריה.
אוסף של כשלים בהשקה מוקדמת. החל מכמה מהכישלונות המוקדמים של ה- V2 של פון בראון, סרטון זה אוסף כישלונות רבים במהלך 70 שנה. תוכנית החלל האמריקנית המוקדמת סבלה מכישלונות שיגור מרובים כשעבדו במהירות שבירה על מנת להדביק את הסובייטים אחרי ספוטניק. נאס"א עדיין לא הייתה קיימת. לחיל האוויר והצבא היו עיצובים מתחרים, והצבא עם מדעני הטילים הגרמנים, כולל פון בראון, הוא ששיגר את רקטת ג'ונו 1 שנשא את סייר 1 ב- 31 בינואר 1958.
עלינו להבין תמיד כי אמנם מרהיב לצופים המשגרים, אך שיגור טילים כלל שנים של פיתוח, לקחים ושיעורים מרובים. העומסים המועברים כרוכים במאות אלפי שעות עבודה רבות. השקת רכב ועומסי מטען הופכים להיות די אישי. נאס"א ואס"א הציעו ייעוץ צער למהנדסים שלהם לאחר כישלונות.
“אנו בוחרים ללכת לירח בעשור הזה ולעשות את הדברים האחרים, לא בגלל שהם קלים, אלא בגלל שהם קשים, מכיוון שמטרה זו תשמש לארגון ומדידת מיטב האנרגיות והמיומנויות שלנו, מכיוון שהאתגר הזה הוא אחד שאנחנו מוכנים לקבל, כזה שאנחנו לא מוכנים לדחות, ואחד שאנחנו מתכוונים לזכות בו, וגם את האחרים.”
