הר מבודד 3 ק"מ (5 ק"מ) אהונה מונס ב סרס ככל הנראה וולקני במקורו, וכוכב הלכת הגמד עשוי לאווירה חלשה וזמנית. אלה רק שתיים מתוך תובנות חדשות רבות על סרס ממשימת שחר של נאס"א שפורסמו השבוע בשישה מאמרים בכתב העת Science.
"שחר גילה כי סרס הוא עולם מגוון שלמעשה הייתה פעילות גיאולוגית בעברו האחרון", אמר כריס ראסל, החוקר הראשי במשימת שחר, שבסיסו באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס.
Ahuna Mons הוא כיפה וולקנית הדומה לכיפות וולקניות ארציות וירחיות אך ייחודית במערכת השמש, כך על פי ניתוח חדש שהובל על ידי אוטביאנו רוש ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א ומהאגודה לחקר החלל האוניברסיטאות. בעוד אלה על כדור הארץ מתפרצים עם סלע מותך, השיא הגדול ביותר של סרס נוצר ככל הנראה כ מלוח-בוץ הר געש. במקום סלע מותך, הרי געש בוץ מלוחים, או "קריובולנקו", משחררים מים קפואים ומלוחים לפעמים מעורבבים בבוץ.
למידע נוסף על Ahuna Mons
"זו הדוגמה הידועה היחידה לקריובולקנו שנוצר על ידי פוטנציאל מתערובת בוץ מלוחה, וזה נוצר בעבר הגאולוגי לאחרונה", אמר רוש. הערכות מציבות את תצורת ההר במהלך מיליארד השנים האחרונות.
שחר אולי גם זיהה אווירה חלשה, זמנית; גלאי הגמא והנויטרון (GRaND) של הבדיקה גילו ראיות לכך שסרס האיצה אלקטרונים מרוח השמש לאנרגיות גבוהות מאוד במהלך תקופה של שישה ימים. בתיאוריה, האינטראקציה בין החלקיקים האנרגטיים של רוח השמש לבין מולקולות אטמוספריות יכולה להסביר את התצפיות של GRaND.
אווירה זמנית תאשר את אדי המים מצפה החלל הרשל התגלה בסר בשנים 2012-2013. האלקטרונים שגילה GRaND יכלו להיות מיוצרים על ידי רוח השמש שפגעה במולקולות המים שהרשל צפה בה, אך מדענים בוחנים גם הסברים חלופיים.
בעוד שאונא מונס אולי פרץ מים נוזליים בעבר הלא רחוק, שחר מצא קרח מים סביר עכשיו במכתש אוקסו אמצע קו הרוחב באמצעות ספקטרומטר המיפוי הנראה והאינפרא אדום שלו (VIR).
קרח מים חשוף נדיר בכוכב הלכת הגמדי, אך הצפיפות הנמוכה של קרס - 2.08 גרם / ס"מ3 לעומת 5.5 לכדור הארץ - גילוי הקרח שנוצר כתוצאה מההשפעה וקיומו של אהונה מונס רומזים כי קרום קרס אכן מכיל כמות משמעותית של קרח מים.
מכתשי השפעות הם ללא ספק התכונה הגיאולוגית השופעת ביותר בסרס, וצורותיהם השונות עוזרות לספר את הסיפור המורכב של עברה של סרס. מכתשים שהם מצולעים בערך - צורות שמוגבלות בקווים ישרים - רומזים כי קרום קרס שבר בכבדות. בנוסף, מכתשי קרן אחדים מציגים שברים ברצפותיהם. ישנם מכתשים עם תכונות דמויי זרימה. אזורים בהירים מפוצלים על פני סרס, עם האזורים המשקפים בהם ביותר מכתש הכובש. כמה צורות מכתש יכולות להצביע על קרח מים מתחת לפני השטח.
כל צורות המכתש הללו מרמזות על מעטפת חיצונית לסרס שאינה קרח או סלע גרידא, אלא תערובת של שניהם. מדענים גם חישבו את היחס בין עומק המכתשים השונים לקטרים, ומצאו שכמה מידה של הרפיה של המכתש בוודאי התרחשה כאשר הקירות הקפואים נופלים בהדרגה.
"החלוקה הלא אחידה של מכתשים מעידה על כך שהקרום אינו אחיד וכי סרס עברה התפתחות גיאולוגית מורכבת", אמר היסינגר.
קרום קרס נראה גם עמוס במינרלים המרכיבים את החימר הנקראים פילוסיליקט. פילוסיליקטים אלה עשירים במגנזיום ויש בהם גם אמוניום משובץ במבנה הגבישי שלהם. תפוצתם ברחבי קרום כוכב הלכת הגמדי מעידה על כך שחומר פני השטח של סרס השתנה בתהליך עולמי הכולל מים.
כעת, במשימתה המורחבת, חללית השחר מגדילה את גובהה מאז 2 בספטמבר, כאשר מדענים מתנגדים שוב למבט רחב יותר על סרס בתנאי תאורה שונים כעת בהשוואה למוקדם יותר במשימה.
