ההזדמנות המפורסמת ביותר במאדים של נאס"א, Mars Rover Opportunity, ממשיכה לנפח שובל יומי של תחומי מדע חסרי תקדים. היא עדיין מפעילה את זרועה הרובוטית באומץ לפעולה ב"כריית אזור "של מאדים במלאת 12 שנה להטלת הכוכב האדומה האדומה שלה השבוע. מדען אמר למגזין Space.
"נראה כמו אזור כרייה!" סגן החוקר הראשי ריי ארווידסון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס הסביר למגזין החלל. ב -24 בינואר, הכוכב סימן 4267 סולס ותריסר שנים וספר את חקר מאדים.
באופן משמעותי, ההזדמנות עברה רק דרך פתיחת החורף בסול 4246 (3 בינואר, 2016), המתאים לימי האנרגיה הסולארית הנמוכה ביותר בחורף המאדים השביעי של המשימה - 12 שנים למשימה של 3 חודשים.
ממש ברגע זה ולמרות עונת "האנרגיה הנמוכה" ההזדמנות עובדת באופן פעיל, לאחר שהשלימה את השחיקה למטרת סלע בעלת ערך גבוה בשם "טוראי ג'ון פוטס" במיקומה הנוכחי בתוך עמק המרתון התלול וחומה - שם היא מבצעת פריצת דרך מדע על סלעים הנושאים מינרלים מחימר סמיטיט שמניבים רמזים לעבר מימי מאדים.
"בדיוק סיימו טחנות מרובות על טוראי ג'ון פוטס כדי ליצור קומפוזיציות בסיסיות לסלעים," אמר לי ארבידון. "עמק המרתון אינו דומה לשום דבר שראינו."
זה מרגש במיוחד עבור החוקרים מכיוון שסלעים מינרליים מחימר פילוסיליקט שנוצרו בתנאים רטובים ומים שאינם חומציים אשר תורמים יותר להיווצרות צורות חיים של מאדים - לפני מיליארדי שנים כאשר כוכב הלכת היה הרבה יותר חם ורטוב יותר.
"אנו נמצאים באזור smectite [מינרלי חרסית פילוסיליקט] מזה חודשים, מאז שנכנסנו לעמק המרתון," אישר ארווידסון.
צפו בתצוגות הפסיפס הבלעדיות שלנו (מעל ומתחת) על אתר העבודה של מאדים בעמק המרתון ומציג את הזרוע הרובוטית בתנועה ותוצאות טחינת סלעים - שנוצרו על ידי צוות ההדמיה של קן קרמר ומרקו די לורנצו.
24 בינואר מציינים את יום השנה ה -12 מאז נחיתתו הבטוחה של הזדמנות במישורי מרידיאני פלאנום ב- 24 בינואר, 2004, לאחר שצלל באווירת המאדים, ושרד את הירידה המחמירה והטמפרטורות החריפות, שכונה "שש דקות של טרור!"
הרוח נחתה בתוך מכתש גושב ברוחב של קילומטר וחצי שלושה שבועות קודם לכן ב- 3 בינואר, 2004.
ממש כמו אחותה התאומה ספיריט, הצמד הרובוטי הדינמי חווה סדרה בלתי פוסקת של הרפתקאות מדעיות בלתי נתפסות שבסופו של דבר מהפכות את הבנתנו את מאדים עקב אריכות החיים הבלתי צפויה לחלוטין שלהן.
שליח שישה גלגלים זה מכדור הארץ שרד יותר מ -12 שנים ו -7 חורפים קשים בקפידה על הכוכב האדום - כמעט פי שניים מחייו של הרוח.
ההזדמנות תפקדה כעת 47 פעמים בלתי נתפסות מעבר לחייה "המובטחים" של 90 ימי מאדים בלבד, או Sols.
ואכן, אחרי תריסר שנים שרדשו במאדים, ההזדמנות היא "המאדים" החיים ביותר.
שני הסובבים היו מצוידים במטחנת סלע בשם כלי השחיקה של הרוק (RAT) שנבנה על ידי Honeybee Robotics, שנמצא על צריח הכלים בקצה הזרוע הרובוטית. דירוג ההזדמנות פועל היטב גם כיום.
במהלך השבועות האחרונים פיקדו המהנדסים על אנשי ה- ROV להבריש תחילה ואז לטחון את קרום השטח מהיעד "הפרטי ג'ון פוטס" הממוקם על "רכס קנודסן" בתוך עמק המרתון.
הצוות מכנה יעדים בעמק המרתון על שם חברי חיל הגילוי של משלחת לואיס וקלארק. הם גם מעבירים את הכביש משלב למקום לנקוט כמה שיותר נתונים בכדי למקם את האזור בהקשר גיאולוגי ולהבהיר טוב יותר את ההיסטוריה של מאדים.
אורכו של עמק המרתון כ- 300 מטר או מטר וחותך במורד דרך שפתו המערבית של מכתש אנדביור ממערב למזרח באותו כיוון בו נהיגה ההזדמנות. מכתש Endeavor משתרע על קוטרו של 22 ק"מ.
ההזדמנות בוחנת את אנדוור מאז שהגיעה בשנת 2011.
ב- Sol 4257 (14 בינואר 2016), הרובוט בגודל עגלת הגולף סיים בהצלחה סדרה של מטחנות RAT רצופות על המטרה, בהיקף של מעל 2 מילימטרים של עומק טחינה כדי לחשוף את פני הסלעים. יומיים לאחר מכן בסול 4259, הסחף הרובר את חוטי הטחינה כדי לאפשר קמפיין מדעי באתר (קשר) לבחון את הרכב המטרה ואת מרקמו.
לאחר מכן, הזדמנות אספה פסיפס מיקרוסקופי (MI) והניחה את ספקטרומטר רנטגן אלפא חלקיקי (APXS) בתוך מטרת הקרקע כדי לאסוף את המדידות לקביעת ההרכב היסודי של הסלע.
המברשת, MI ו- APXS שוכנות כולם על צריח הכלים עם ה- RAT.
עם איסוף הנתונים שנערך ב- Sol 4262 (19 בינואר 2016), הוטל על המשוטט להקפיץ בקושי 2 סנטימטרים (5 סנטימטרים) כדי לבחון את היעד הבא.
"עכשיו סיימו את ה- MI וה- APXS על ג'ון קולין, שפיץ חול קטן והיום נלחץ את ה- IDD [זרוע רובוטית] ונלך מזרחה לאורך רכס קנודסן בחיפוש אחר התפרצויות אדומות," פירט ארווידסון.
ביקשתי מארווידסון להעריך את מצבם של חלקים משובצים ביהלום של RAT לאחר 12 שנים של טחנות סלע.
"חתיכות RAT עדיין בסדר כי הסלעים בעמק המרתון רכים יחסית."
המדרונות הקדומים ומבולבלים סביב עמק המרתון הפכו ליעד מדעי בראש סדר העדיפויות לאחר שנמצא כי הם מחזיקים קודקוד של מינרלים מחימר 'סמקטיט', המבוססים על נתונים שהתקבלו ממדידות מסלולי כדור הארץ ממוקדות ונרחבות במיוחד שנאספו על ידי CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer עבור מאדים) ספקטרומטר על מסלול הסיור של מאדים של נאס"א (MRO) - הושג מוקדם יותר לכיוון ארווידסון.
"ההזדמנות נוהגת מזרחה ודרומית למטה בעמק המרתון, וחוצה את האזור בו אנו מגלים סמטיטים באמצעות נתוני CRISM [ספקטרומטר]," אמר ארווידסון למגזין Space.
כאשר התבקש לתאר מהם הישגי המפתח העיקריים בשנה האחרונה, ארווידסון ציין את הבדיקה מקרוב של סמפטי עמק המרתון, וזה מסתכם בתמורה למדידות המסלול של CRISM.
"גילוי של סלעים אדומים ומבנים מורכבים בעמק המרתון," הסביר ארווידסון. "הם אינם דומים לשום דבר שראינו. תואם את מה שמספרטי ה- CRISM מיפינו כמנשא סמטיט. "
"סביר להניח כי חתימת [smectite] נושאת על ידי הסלעים האדומים הללו בכך שיש להם עדויות ספקטרליות של Pancam להמטיט ו- APXS מראה נמוך ב- Fe, Mn והעשרה באל ו- Si. עדיין עובד על זה."
איך נוצרו הסמליטים?
"השערה מובילה היא שינוי הידרותרמי ממש לאחר שנוצר אנדוור. בדיקה קרקעית ראשונה של שפתו המשתנה של מכתש נוחאי ושל חישוקי מכתש נוחיים רבים, מראים עדות למינרלוגיה זו שינוי. "
ההזדמנות הכללית נותרה בריאה עם מספיק כוח להמשיך בפעילות. אכן תפוקת מערכי השמש הולכת וגדלה, ומייצרת 454 שעות ואנרגיה של אנרגיה החל מה -19 בינואר 2016, בין היתר בגלל שמש יותר שמש זמינה לאחר סופת שמש בחורף.
בשבועות האחרונים, משבי רוח עתידים פוצצו מעט אבק המסתיר את הפאנלים הסולאריים ומהנדסים גם מתמרנים את הכביש למדרונות הפונים צפונה כדי לתפוס יותר מקרני השמש בצד הדרומי של עמק המרתון.
"כן, הכוח הולך וגובר מאז שעברנו את אפליון ואת היפוך החורף," הסביר ארווידסון. "פעיל אך לא סופר פעיל. הסוללות לא נטענות היטב בטמפרטורות קרות, כך שאנרגיה סולארית היא רק מדד אחד לאנרגיה הקיימת. "
נכון להיום, סול 4269, 26 בינואר 2016, ההזדמנות צילמה 207,600 תמונות וחצתה לאורך 26.50 מיילים (42.65 ק"מ) - יותר ממרתון.
בינתיים אחותה הצעירה של Opportunity נודדת סקרנות וחוצה את שכבות הבסיס בבסיס הר שארפ.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
