לאחר 660 יום בחלל ו -10,000 מסלולי כדור הארץ, אב הטיפוס המתנפץ החלוצי עדיין מתחזק. הבדיקה הראשונה הייתה לבדוק האם התכנון יכול לנפח את עצמו ולבצע פעולות בסיסיות באופן אוטומטי, אך לאחר כמעט שנתיים של נסיעה 270 מיליון מיילים (435 מיליון קליומטרים), אב הטיפוס עלה על כל הציפיות ומספק בסיס מצוין לחברה המשימה המאוישת הראשונה בשנת 2011 ...
ל- Bigelow Aerospace, שבסיסה בלאס וגאס, נבדה, יש כמה שאיפות ענקיות. החברה הוקמה בשנת 1999 על ידי המלונאי רוברט ביגלו במטרה להיות המובילה לעתיד המסחר בחלל ועיצובי החלל. בהצהרה באתר הפרויקט שלהם, החברה מצהירה כי "Bigelow Aerospace מוקדש לפיתוח מתחמי חלל צוותים מהדור הבא כדי לחולל מהפכה בסחר החלל ולפתוח את הגבול הסופי לכל האנושות כולה.“. ובכן, נראה שהגבול התקרב מעט לאחר ההכרזה של היום כי ג'נסיס הראשון, אב-טיפוס בלתי-מאויש של ספינת חלל מתנפחת, בדיוק השלים את מסלולו ה -10,000 סביב כדור הארץ.
החברה מנצלת קונספט ישן של נאס"א כדי לשמור על מסת ההשקה והגודל נמוכים, אך מייעלת את נפח החלל. לקונספט המודול הניתן להרחבה יש מבנה המשתמש במעטפת חיצונית גמישה המאפשרת "לפרוק" את המודול או להתנפח ברגע שהוא מוכנס למסלול. קיום מודול מתנפח עשוי להעלות מחשבות על רטיבות או חולשה - ברור שזה לא המקרה שכן האבטיפוס דוחף לאחר שנתיים של בדיקות. העיצוב המתנפח מאפשר גם נפח גדול יותר עבור אסטרונאוטים לעבוד ולחיות אותו, עם יישומים ברורים לתיירות חלל ומלונות מסלול. בהתחלה, המודול הניתן להרחבה הוצע ועוצב על ידי נאס"א ל"תוכנית Transhab ", אך הוא בוטל, ואיפשר ל- Bigelow Aerospace להשתלט על הפרויקט ולהפוך ליצרן היחיד של טכנולוגיות המודול הניתנות להרחבה של נאס"א.
אחרי בראשית הראשון השיקה ג'נסיס II ביוני 2007. ג'נסיס II מתפקדת גם כמתוכנן, אך כיום שייכת לרכב הישן. אבות הטיפוס של ג'נסיס נמדדים בקוטר 14 רגל (4.4 מטר) וקוטרים 8 רגל (2.5 מטר); מדובר בגרסאות שליש בקנה מידה של מודולי BA-330 העתידיים של החברה שישמשו למשימות מאוישות.
מלבד מסלול ציון הדרך האלקטרוני ה -10,000, Genesis 1 צילם 14,000 תמונות ופאנלים סולאריים יעילים מאוד שלה סיפקו כוח רציף לספינה במשך 15,840 שעות.
בסביבות 2011, Bigelow Aerospace מקווה להקים את תחנת החלל הצוותית הראשונה שלה עם מודול Sundancer שלה (בתמונה).
מקורות: Bigalow Aerospace, Space.com
