צוות אסטרונומים בינלאומי מיפה את צפיפות וטמפרטורת הגז הפולט רנטגן בפאתי אשכול גלקסיה רחוק. התוצאות, שהתקבלו באמצעות הטלסקופ הרנטגן היפני סוזאקו, המקיף את המסך, נותנות מבט רנטגן מלא שלם של אשכול גלקסיה, ומספקות תובנה כיצד מתקבצים אשכולות כאלה.
"התצפיות של סוזאקו מלהיבות מכיוון שאנו סוף סוף יכולים לראות כיצד המבנים האלה, העצמים הגדולים ביותר ביקום, גדלים עוד יותר מאסיביות," אמר מאט ג'ורג ', מחבר הראשי של המחקר באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי.
הצוות אימן את טלסקופי הרנטגן של סוזקו על צבר הגלקסיה המסיבי PKS 0745-191, שנמצא במרחק 1.3 מיליארד שנות אור בקונסטלציה הדרומית פופיס. בין ה- 11 ל -14 במאי, 2007, רכשה סוזאקו חמש תמונות של הגז במיליון מעלות החודר לצביר.
תמונות הרנטגן של האשכול סייעו לאסטרונומים למדוד את הטמפרטורה והצפיפות של הגז. אלה מספקים רמזים לגבי לחץ הגז והמסה הכוללת של האשכול. הגז החם והצפוף ביותר נמצא בקרבת מרכז האשכול, ואילו טמפרטורת הגז וצפיפותו יורדים בהתמדה הרחק מהמרכז.
האסטרונומים מאמינים שהגז בחלקו הפנימי של אשכול גלקסיות התייצב למצב "רגוע" מסודר בשיווי משקל עם כוח הכבידה של האשכול. אך באזורים החיצוניים, שבהם הגלקסיות מתחילות לראשונה בצליל של מיליארד שנה לעבר מרכז האשכול, הגז נשאר במצב לא מפריע מכיוון שהוא עדיין נופל כלפי פנים.
"צוותים הם האובייקטים המסיביים והרגועים ביותר ביקום והם ממשיכים להיווצר כעת", אמר חבר הצוות אנדי פביאן במכון האסטרונומיה בקיימברידג 'בבריטניה.
לראשונה, מחקר זה מראה פליטת רנטגן וצפיפות הגז והטמפרטורה אל האזור בו הפרעת הגז, והיכן שהאשכול ממשיך להרכיב.
"זה נותן לנו את תצוגת הרנטגן השלמה הראשונה של אשכול גלקסיות", אמר פביאן.
ב- PKS 0745-191, טמפרטורת הגז מגיעה לשיא של 164 מיליון מעלות פרנהייט (91 מיליון צלזיוס) בערך 1.1 מיליון שנות אור ממרכז האשכול. הטמפרטורה יורדת בצורה חלקה עם המרחק, וצונחת ל 45 מיליון F (25 מיליון צלזיוס) יותר מ- 5.6 מיליון שנות אור מהמרכז.
כדי למדוד במדויק פליטת רנטגן בקצה האשכול דורשים גלאים עם רעש רקע נמוך במיוחד. לסוזאקו גלאי רנטגן מתקדמים, והיא שוכנת במסלול בגובה נמוך בסמוך לשדה המגנטי של כדור הארץ, המגנה על המצפה מפני חלקיקים אנרגטיים מהשמש ומחוצה לה.
"עם תצפיות נוספות של סוזאקו בפאתי אשכולות גלקסיות אחרות, נקבל תמונה טובה יותר של ההתפתחות של המבנים האדירים האלה", הוסיף ג'ורג '.
סוזאקו (יפנית ל"ציפור אדומה של הדרום ") הושקה ב- 10 ביולי 2005. המצפה פותח במכון היפני למדעי החלל והמדע האסטרונאוטיקה (ISAS), שהוא חלק מסוכנות הבדיקה האווירית של יפן (JAXA), בשיתוף פעולה עם נאס"א ומוסדות יפניים וארה"ב אחרים.
התוצאות פורסמו במהדורת ה- 11 במאי הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
מקור: נאס"א
